Captain Harlock, erschaffen vom Manga-Künstler Leiji Matsumoto, agiert als Weltraumpirat und befehligt das Raumschiff Arcadia im späten 30. Jahrhundert. Er verkörpert einen romantischen Heldenarchetyp durch seine individualistische Philosophie und stoische, rebellische Natur, wobei er berühmt erklärt, er kämpfe "für niemanden... nur für etwas tief in [seinem] Herzen." Sein durchgängiges Erscheinungsbild umfasst braunes Haar, eine Narbe im Gesicht und eine Augenklappe über dem rechten Auge – deren Ursprung je nach Adaption variiert, etwa durch Kampfverlust oder Dunkle-Materie-Exposition. Er trägt schwarze Kleidung mit Totenkopfsymbolen, einen Umhang, Handschuhe, Stiefel, einen Gravitationssäbel und einen Vogel auf seiner Schulter. Die wiederkehrende Zahl 42 auf seiner Kleidung verweist auf japanische kulturelle Assoziationen mit dem Tod ("shi ni") und symbolisiert seine Furchtlosigkeit gegenüber der Sterblichkeit.

Harlock stammt aus germanischer Abstammung, wobei der Clan Harlock als alte Piratenritter aus Heiligenstadt dargestellt wird. Ursprünglich von der Erde, entwickelt er eine tiefe Bindung zum Ingenieur Tochiro Ōyama. Ihr gemeinsamer Traum von der Weltraumforschung führt sie dazu, das Schiff *Death Shadow* zu stehlen und später an der Arcadia zusammenzuarbeiten, die nach Tochiros Tod dessen Bewusstsein integriert. Dieser Verlust vertieft Harlocks Stoizismus und treibt sein Handeln an. Enttäuscht von der korrupten, apathischen oder totalitären Regierung der Erde, lehnt er den gesellschaftlichen Verfall ab – sei es durch menschliche Selbstzufriedenheit oder außerirdische Unterwerfung – und wendet sich der Piraterie als Akt des Widerstands zu.

Die Charakterentwicklung variiert je nach Medium: In Ursprungsgeschichten wie *Arcadia of My Youth* ist er ein traumatisierter ehemaliger Militäroffizier, dessen Rebellion aus persönlichen Tragödien erwächst, darunter in einigen Kontinuitäten der Tod seiner Frau Maya. Jüngere Darstellungen (z.B. *Cosmo Warrior Zero*) zeigen ihn ausdrucksstärker. Er übernimmt eine beschützende, patenähnliche Rolle gegenüber Tochiros Tochter Mayu, die sein moralischer Anker ist. Der Film *Harlock: Space Pirate* aus dem Jahr 2013 weicht ab, indem er ihm Unsterblichkeit verleiht, nachdem ein Dunkle-Materie-Unfall Tochiro tötet, was ihn zu einer jahrhundertelangen Mission antreibt, das zerstörte Ökosystem der Erde wiederherzustellen – eine Erzählung, die sich von nihilistischer Verzweiflung zu Hoffnung wandelt.

Seine Führung verbindet distanziertes Kommando mit unerschütterlicher Loyalität. Crewmitglieder wie die psychische Außerirdische Miime, die Navigatorin Kei Yuki und der Erste Offizier Yattaran bilden eine "bunt zusammengewürfelte Truppe von Außenseitern", deren Eigenarten ihre Kompetenz in Krisen verdecken. Harlock erteilt selten direkte Befehle, sondern schätzt individuelle Initiative und hinterfragt Motive mit Sätzen wie: "Tust du das, weil du Befehle befolgst, oder weil du es willst?" Moralisch komplex, bekämpft er die Regime der Erde, verteidigt die Menschheit aber auch vor existenziellen Bedrohungen wie den Mazone, Illumidas oder Noo.

Zu seinen Fähigkeiten zählen außergewöhnliches Schwertkampftalent mit seinem Gravitationssäbel, Schießkunst, taktisches Geschick und Pilotenkünste. Seine Unsterblichkeit im Film von 2013 steigert seine Ausdauer und Kampffähigkeit. Psychologische Merkmale umfassen eine Vorliebe für Einsamkeit, häufigen Alkoholkonsum (z.B. roten Bourbon mit Miime) und einen ehrenvollen Ethos, der persönliche Moral und Versprechen über Gesetze stellt.

Capitan Harlock