Minko Tsurugi kommt als lebende Auszubildende und Sous-Chefin ins Gasthaus Kissuiso, wo sie direkt unter der Anleitung der Küchenchefin Tomoe Wajima arbeitet. Aus Hokkaido stammend, wo ihre Familie ein kleines lokales Restaurant betreibt, wurde Minkos Leidenschaft für das Kochen maßgeblich von ihrer talentierten Großmutter geprägt. Getrieben von einem starken Ehrgeiz, ihre Fähigkeiten eigenständig zu entwickeln und letztendlich ihre Großmutter zu übertreffen, entschied sie sich, ihr Zuhause zu verlassen und nach Kissuiso zu gehen. Dieser Ehrgeiz prägt ihre intensive Konzentration und ernste Art bei ihrer Ankunft.

Minko hat eine reservierte, direkte und oft schroffe Persönlichkeit, die sich besonders gegenüber Ohana Matsumae zeigt, als diese erstmals ankommt. Tiefsitzende Unsicherheit und ein stark ausgeprägter Wettbewerbsgeist liegen diesem Verhalten zugrunde. Minko sieht Ohanas plötzliche Anwesenheit und ihre Zuweisung zur Küche, trotz Ohanas mangelnder Kochkünste oder erkennbarer Hingabe, als direkte Bedrohung für ihre eigene hart erkämpfte Position und ihre Träume. Sie reagiert mit anhaltender Feindseligkeit, Kritik und Versuchen, Ohana zu untergraben, die sie als Hindernis betrachtet.

Ihre Hingabe zum Kochen ist absolut. Minko verbringt viel Zeit damit, ihre Messerfertigkeiten zu üben, Rezepte zu studieren und ihr Handwerk zu verfeinern, oft bis spät in die Nacht. Sie besitzt beträchtliches natürliches Talent und technisches Können, was ihr den Respekt von Küchenchefin Tomoe einbringt, obwohl ihre starre Herangehensweise und Schwierigkeiten, Feedback anzunehmen, als Schwächen gelten. Minko hat große Probleme mit zwischenmenschlicher Kommunikation; es fällt ihr schwer, positive Gefühle auszudrücken oder leicht zusammenzuarbeiten, und sie verdeckt oft Verletzlichkeit mit Schroffheit oder Wut.

Minkos Entwicklung konzentriert sich darauf, ihre Unsicherheiten zu überwinden und Zusammenarbeit zu lernen. Die Vorbereitungen für eine große Hochzeitsfeier in Kissuiso werden zu einem entscheidenden Ereignis. Unter immensem Druck und angesichts möglichen Scheiterns wird Minko gezwungen, widerwillig mit Ohana zusammenzuarbeiten. Diese Erfahrung, zusammen mit der Beobachtung von Ohanas Durchhaltevermögen und anderen Stärken, beginnt Minkos defensive Mauern zu bröckeln. Sie beginnt, Ohana nicht mehr nur als Rivalin, sondern als Mitstreiterin zu sehen.

Ein wichtiger Besuch in ihrer Heimat Hokkaido bringt entscheidende Erkenntnisse. Konfrontationen mit ihrer Familie, insbesondere ihrer Großmutter und Mutter, enthüllen die komplexen Motive hinter ihrer Abreise und den immensen Druck, den sie verspürt, um erfolgreich zu sein. Als sie sieht, wie stolz ihre Großmutter – wenn auch unausgesprochen – auf ihren gewählten Weg ist, löst sich etwas von ihrem inneren Druck, und Minko kann ihren Antrieb teilweise mit ihren familiären Bindungen in Einklang bringen.

Während ihrer Zeit in Kissuiso wird Minko allmählich weicher. Obwohl sie ihren ernsthaften Arbeitsethos und oft direkten Kommunikationsstil beibehält, entwickelt sie einen widerwilligen Respekt und schließlich eine echte, wenn auch manchmal stachelige Freundschaft mit Ohana und Nako Oshimizu. Sie lernt, Hilfe anzunehmen, selbst Hilfe anzubieten und auf ihre eigene Weise Anteilnahme für andere zu zeigen. Ihre Rivalität mit Ohana wandelt sich in eine unterstützendere Dynamik, die beide voranbringt.

Minko entwickelt auch starke, zunächst unausgesprochene romantische Gefühle für Kouichi Tanemura, den Angestellten von Kissuiso. Ihre Gefühle äußern sich in extremer Schüchternheit und Peinlichkeit in seiner Gegenwart, was stark mit ihrem sonstigen Verhalten kontrastiert. Sie ringt damit, ihre Gefühle direkt auszudrücken, und verlässt sich oft auf Gesten wie das Zubereiten spezieller Mahlzeiten für ihn. Obwohl Kou ihre Zuneigung nicht romantisch erwidert, trägt das Navigieren durch diese Gefühle zu ihrem emotionalen Wachstum und ihrem Verständnis von Verletzlichkeit bei.

Nach der Schließung von Kissuiso trennen sich Minkos Wege. Sie sichert sich eine Ausbildung in einem angesehenen französischen Restaurant in Tokio. Dieser Schritt markiert die nächste Phase ihrer kulinarischen Reise, bei der sie die in Kissuiso erworbenen Fähigkeiten und ihre Widerstandsfähigkeit nutzt, um ihr ultimatives Ziel, eine Top-Köchin zu werden, zu verfolgen. Ihr Abschied ist geprägt von gereiftem Entschluss und den bleibenden Bindungen, die sie während ihrer Zeit in der Herberge geknüpft hat.

Minko Tsurugi