Nozomu Itoshiki, ein Highschool-Lehrer mit dem Spitznamen "Zetsubou-sensei", trägt einen Familiennamen ("Itoshiki" - 糸色) und einen Vornamen ("Nozomu" - 望), die horizontal kombiniert "zetsubou" (絶望, Verzweiflung) ergeben. Er trägt konsequent traditionelle japanische Kleidung – einen Kimono, Hakama und Geta-Sandalen – ergänzt durch runde Brille, einen blassen Teint, schwarze Haare und grüne Augen.

Seine Persönlichkeit ist von extremem Pessimismus geprägt, häufigen Ausrufen von "zetsuboushita" ("Ich bin verzweifelt") und wiederkehrenden Selbstmordversuchen durch Methoden wie Erhängen, Vergiftung oder Kohlenmonoxid-Erstickung. Zu diesem Zweck führt er einen Koffer mit Schlingen, Giften und Grillkohle mit sich. Trotz dieser Bemühungen überlebt er stets aufgrund starker Selbsterhaltungstriebe und Unterbrechungen durch andere, insbesondere Schüler. Seine allgegenwärtige Negativität entstand, nachdem er in der Highschool versehentlich einem "Negativ-Club" beigetreten war. Er führt ein "Selbstmord-Partner"-Notizbuch, in dem Personen wie Kiri Komori als potenzielle Begleiter aufgeführt sind.

Beruflich ist er Klassenlehrer der Klasse 2-He. Seine Lehrmethoden bestehen aus abschweifenden Tiraden über gesellschaftliche Missstände und die Sinnlosigkeit von Hoffnung anstelle des Standardlehrplans. Er verteilt Arbeitsblätter, auf denen Schüler unerreichbare Träume ("Verzweiflungen") statt Aspirationen auflisten sollen, um die inhärente Hoffnungslosigkeit des Lebens zu demonstrieren. Unterrichtsinteraktionen werden häufig durch seine melodramatischen Reaktionen auf geringfügige Missstände unterbrochen.

Er gehört als jüngster Sohn von Hiroshi und Tae zum einflussreichen Itoshiki-Clan, mit den Geschwistern Enishi, Kei, Mikoto und Rin. Seine Familie drängt ihn, vor seinem 25. Geburtstag zu heiraten, was er ablehnt. Während omiai (Heiratsvermittlungen) vermeidet er Augenkontakt, um Vorschläge zu annullieren, da seine Familie Augenkontakt als bindende Heiratszustimmung interpretiert.

Die Beziehungen zu seinen Schülern sind komplex. Mehrere Schülerinnen, darunter Chiri Kitsu und Abiru Kobushi, entwickeln romantische Gefühle für ihn, oft aufgrund von Fehlinterpretationen seiner Aussagen. Kafuka Fuura, eine scheinbar optimistische Schülerin, manipuliert häufig Situationen, um Eifersucht oder Konflikte unter seinen Verehrerinnen zu provozieren. Später stellt sich heraus, dass Kafuka eine Manifestation von An Akagi ist, einem verstorbenen Mädchen, dessen Erinnerungen und Persönlichkeit durch gespendetes Gewebe auf Klassenkameraden übertragen wurden. Nachdem Nozomu Ans Tod bei einem Hit-and-Run-Unfall miterlebt hat, heiratet er schließlich alle Schülerinnen, die "Kafuka" verkörpern, um Ans Andenken zu ehren.

Seine Entwicklung umfasst die Fähigkeit, Verstorbene zu sehen, nachdem er zahlreiche Nahtoderfahrungen durchlebt hat, was seine Existenz zwischen Leben und Tod verschwimmen lässt. Seine Selbstmordversuche entwickeln sich von ernsthaften Bemühungen zu aufmerksamkeitsheischenden Gesten, da andere sie zunehmend ignorieren. Trotz seiner apathischen Art zeigt er gelegentlich Sorge um seine Schüler, etwa indem er eingreift, wenn sie in Gefahr sind.

Der Manga endet damit, dass er alle seine Schülerinnen heiratet, als symbolische Geste der Hingabe an An Akagi, wodurch er seine Heiratsvermeidung auflöst und gleichzeitig seine familiären Verpflichtungen erfüllt.

Nozomu Itoshiki