Cao Cao tritt als eine zentrale Figur in der turbulenten späten Han-Dynastie Chinas hervor und ringt mit seiner möglichen Bestimmung: ein "Held in chaotischen Zeiten oder ein Schurke in friedlichen" zu werden, was seinen pragmatischen Ehrgeiz widerspiegelt. Er handelt entschlossen und versucht, den usurpierenden Warlord Dong Zhuo zu ermorden. Nach Dong Zhuos Tod durch Lü Bu wegen Diaochan nutzt Cao Cao das entstandene Chaos strategisch, um sich Chancen zu ergreifen.

Trotz Lü Bus beeindruckender Kampfkraft erringt Cao Cao bedeutende militärische Siege, oft begünstigt durch ungewöhnliches Glück. Er ist in zahlreiche Konflikte verwickelt, darunter entscheidende Schlachten gegen Lü Bu und opportunistische Allianzen, wie sein zeitweiliges Bündnis mit Liu Bei, um Lü Bu in der Xiapi-Burg zu besiegen. Diese Feldzüge katapultieren ihn vom unbedeutenden Akteur zum mächtigen Warlord. Seine Interaktionen mit Liu Bei verdeutlichen ihren ideologischen Konflikt: Cao Cao verkörpert rücksichtslose Realpolitik und Eigeninteresse, was direkt Liu Beis Fokus auf Gerechtigkeit und Brüderlichkeit widerspricht und ihre wiederkehrenden Konflikte im zersplitterten China schürt.

Durchweg beweist Cao Cao taktische Brillanz und Anpassungsfähigkeit. Er meistert komplexe politische und militärische Herausforderungen, nutzt die Konflikte anderer, um seine Macht auszubauen. Seine Handlungen, verwurzelt in seinem anfänglichen philosophischen Zwiespalt, treiben seine Machtkonsolidierung in einem zunehmend zerrissenen Reich voran und bereiten den Boden für weitere Konfrontationen mit Liu Bei und anderen Rivalen über die Anfangsphase des Gelben Turban-Aufstands hinaus.

Cao Cao