Daisuke Aoki, ein 23-jähriger Neulehrer an der Futatsubashi-Grundschule, begegnet dem Unterricht mit idealistischem Eifer trotz seiner Unerfahrenheit. Frisch von der Universität, verschärfen sich seine Schwierigkeiten mit der Klassenführung, als er auf rebellische Schüler trifft, darunter die achtjährige Rin Kokonoe, deren unverblümte romantische Avancen auf seine Naivität prallen. In einem stabilen, fürsorglichen Haushalt aufgewachsen, ringt er darum, eine Verbindung zu Schülern aus schwierigen Verhältnissen herzustellen, wobei sein Ernst oft von mangelnder Weltgewandtheit überschattet wird.

Sein Fokus auf freundschaftliche Lehrer-Schüler-Beziehungen befeuert unbeabsichtigt Rins beharrliches Flirten und verwischt professionelle Grenzen. Von Schüler Kuro Kagami wegen seiner romantischen Unerfahrenheit verspottet, entwickelt Aoki allmählich eine beschützende, fast väterliche Fürsorge für Rin, die durch ihren Waisenstatus verstärkt wird. Dies wandelt sich in ein verhaltenes romantisches Verlangen, das er bis zu ihrer Volljährigkeit unterdrücken will, wobei er ihre emotionale Sicherheit über seine widersprüchlichen Gefühle stellt.

Kollegen prägen seinen Weg: die pragmatische Kyōko Hōin mentorisiert ihn, während die strenge Sae Shirai seine unkonventionellen Methoden verurteilt. Entschlossen, Rins angespannte Familiendynamik zu kitten, zieht er vorübergehend bei ihr und ihrem Vormund Reiji Kokonoe ein, nur um sich unter Shirais Verdacht auf Unangemessenheit zurückzuziehen. Jahre später findet er wieder zu einer 16-jährigen Rin und nimmt behutsam die gegenseitigen Gefühle an, die die Zeit aufgeschoben hatte.

Aokis Klassenkampf erstreckt sich auf Schüler wie Mimi Usa, deren frühe Reife sie dem Spott ihrer Mitschüler aussetzt und sein Mitgefühl in sozialen Komplexitäten auf die Probe stellt. OVA-Episoden unterstreichen seine tiefe Verstrickung in das Leben seiner Schüler – als Vermittler bei Streitigkeiten, als Begleiter auf Ausflügen – und zeigen einen Pädagogen, der zwischen moralischer Pflicht und emotionalem Engagement hin- und hergerissen ist.

Im Manga und den OVAs schwankt Aokis Weg zwischen heiteren Missgeschicken und ernsten ethischen Dilemmata und zeichnet das prekäre Gleichgewicht eines Lehrers zwischen fördernden Bindungen und beruflicher Integrität nach, wobei letztlich ein Mann geformt wird, der ebenso sehr von seinen Fehltritten wie von seinen Überzeugungen geprägt ist.

Daisuke Aoki