Koji Kabuto steht im Mittelpunkt der Mazinger-Franchise. Anfangs ein Oberschüler, lebt er mit seinem jüngeren Bruder Shiro und seinem Großvater Juzo Kabuto, nachdem seine Eltern verschwunden sind. Nach der Ermordung seines Großvaters durch die Truppen von Dr. Hell erbt Koji den Superroboter Mazinger Z und wird gezwungen, ihn gegen mechanische Bestien zu steuern. Seine frühe Persönlichkeit zeichnet sich durch Leichtsinn, Hitze und Arroganz aus, was oft zu Konflikten mit Verbündeten wie Sayaka Yumi führt, da er impulsive Entscheidungen trifft und ihre Kampfrolle missachtet. Dennoch zeigt er einen beschützenden Instinkt, der sich zunächst auf Shiro und später auf seine Kameraden erstreckt.

Während der originalen Mazinger-Z-Saga reifen Kojis Kampffähigkeiten und strategisches Denken. Anfängliche Schwierigkeiten, den Roboter zu kontrollieren, weichen geschliffener taktischer Kompetenz, obwohl emotionale Reaktionen – besonders bei Bedrohung geliebter Menschen – bestehen bleiben. Seine Beziehung zu Sayaka bleibt konfliktreich, vertieft sich aber und ist geprägt von häufigen Streitereien, aber auch gegenseitiger Abhängigkeit in Gefahr. Mit dem Schläger Boss entwickelt er eine Rivalität, die sich in Freundschaft wandelt, als dieser ihn beim Piloten des improvisierten Boss Borot unterstützt. Ein entscheidender Wendepunkt tritt ein, als sein Vater Kenzo Kabuto, der als lebend enthüllt wird, während des Konflikts mit dem Mykene-Reich in Great Mazinger stirbt. Dieser Verlust festigt Kojis Pflichtgefühl, und er schließt Freundschaft mit Kenzos Adoptivsohn Tetsuya Tsurugi, nachdem er dessen anfängliche Eifersucht überwindet.

In Grendizer übernimmt Koji eine unterstützende Rolle als Verbündeter von Duke Fleed. Er trägt mit selbst entworfenen Kampfflugzeugen wie dem Double Spazer zur Abwehr außerirdischer Bedrohungen bei, obwohl er neben Fleed an Effektivität verliert. Spannungen entstehen durch ihre unterschiedlichen Kampfphilosophien sowie Kojis unerwiderten Gefühle für Hikaru Makiba, die Fleed bevorzugt. Später entwickelt Maria Fleed, Dukes Schwester, Zuneigung zu Koji, was ungelöste romantische Spannungen mit Sayaka erzeugt.

Manga-Darstellungen fügen besondere Elemente hinzu: Koji übernimmt häusliche Pflichten wie das Kochen für Shiro und Juzo, zeigt Kampfkünste mit einer Photonenpistole und einem speziellen Pilotanzug und äußert deutlichere romantische Gefühle für Sayaka. Reboots wie Shin Mazinger steigern seine Aggressivität und emotionale Unberechenbarkeit, besonders nach Juzos Tod. Der Film Mazinger Z: Infinity zeigt ihn ein Jahrzehnt nach dem Mykene-Krieg als Wissenschaftler, der das Erbe seiner Familie fortsetzt, bevor er widerwillig zurückkehrt, um Mazinger Z gegen die Rückkehr von Dr. Hell zu pilotieren. Alternative Versionen wie in Z Mazinger gestalten seine Familienstruktur um – mit Schwestern und einer lebenden Mutter – behalten aber Kerneigenschaften wie Hitze und Kampffähigkeiten bei.

Sein bleibendes Vermächtnis umfasst die Einführung des Tropus, Angriffe wie "Rocket Punch" oder "Breast Fire" laut auszurufen. In allen Medien zeichnet seine Entwicklung den Weg eines ungestümen Jugendlichen zu einem disziplinierten Krieger und intellektuellen Erben der Kabuto-Wissenschaftstradition nach, der persönlichen Verlust mit der Verantwortung, Mazingers Macht zu führen, in Einklang bringt.

Koji Kabuto