Marco Rossi ist ein italienischer Junge, der Ende des 19. Jahrhunderts, um 1881, in Genua lebt. Seine Familie leidet unter finanziellen Schwierigkeiten, weil sein Vater, Pietro, ein Wohltätigkeitskrankenhaus für arme Patienten betreibt, was ihm sozialen Respekt, aber nur ein minimales Einkommen einbringt. Um sie zu unterstützen, geht Marcos Mutter, Anna, als Hausangestellte nach Argentinien, als Marco etwa neun oder zehn Jahre alt ist. Marco kämpft mit ihrer Abwesenheit und fühlt sich von Pietro und seinem älteren Bruder Tonio von wichtigen Familienentscheidungen ausgeschlossen, was zu zunehmenden Konflikten führt. Er hegt unbewussten Groll gegen Pietro, weil dieser nicht an Annas Stelle ausgewandert ist.

Als Annas regelmäßige Briefe ausbleiben – zeitgleich mit Nachrichten über ihre Erkrankung – ist Marco überzeugt, dass sie Hilfe braucht. Frustriert von der Untätigkeit seines Vaters verdient Marco heimlich Geld für die Reise. Ursprünglich plant er, mit dem auswandernden Puppenspieler Peppino und dessen Töchtern (Concetta, Giulietta und Violetta) nach Argentinien zu reisen, doch Pietro verbietet es. Marco versucht, heimlich an Bord eines Schiffes zu gehen, woraufhin Pietro widerwillig die Reise genehmigt.

Gemeinsam mit Tonios Haustieraffen Amedeo übersteht Marco die transatlantische Überfahrt nach Südamerika. In Buenos Aires wird ihm sein Geld gestohlen, und er erfährt, dass Anna umgezogen ist. Er trifft erneut auf Peppinos Familie, die ihm hilft, nach Bahía Blanca zu reisen, wo er Francesco Merelli (auch Marcel oder Meritz genannt), einen entfernten Verwandten, trifft. Dieser gesteht, Annas Briefe abgefangen und ihre Überweisungen veruntreut zu haben. Nach diesem Rückschlag kehrt Marco nach Buenos Aires zurück und reist weiter nach Rosario. Italienische Auswanderer dort sammeln Geld, um ihm ein Zugticket nach Córdoba zu kaufen. In Córdoba gibt ihm ein Landwirtschaftsingenieur namens Mequinez Geld für ein Ticket nach Tucumán, wo Anna angeblich arbeitet. Marco opfert dieses Geld, um einen Arzt für ein schwer krankes Mädchen zu bezahlen, das er trifft. Er schmuggelt sich später in den Zug, wird aber entdeckt und in abgelegenes Gelände ausgesetzt. Von Roma gerettet, die ihm einen Esel schenken, setzt Marco seine Reise fort, nachdem der Esel stirbt. Er kommt erschöpft und unterernährt in Tucumán an und findet Anna schwer krank und in Vorbereitung auf eine Operation. Das emotionale Wiedersehen mit Marco belebt ihren Lebenswillen und ermöglicht eine erfolgreiche Operation. Nach ihrer Genesung kehren sie nach Genua zurück und vereinen die Familie. Vor der Abreise aus Argentinien trifft Marco wieder auf Violetta; ihre Bande deutet auf tiefere Gefühle hin, und sie hoffen auf ein Wiedersehen in Italien.

Marcos Charakter entwickelt sich deutlich. Anfangs als für sein Alter reif, aber emotional konfliktreich dargestellt, fördert seine Reise Resilienz, Empathie und ein breiteres Verständnis sozialer Härten. Während seiner Reise nimmt er verschiedene Gelegenheitsjobs an, darunter Schiffsarbeit und Flaschenwaschen, um sich über Wasser zu halten. Wichtige Beziehungen sind seine beschützende Bindung zu Amedeo, seine komplexe Versöhnung mit Pietro – von Groll zu Respekt, nachdem er einen Arzt wie seinen Vater Anna retten sieht – und seine unterstützende Freundschaft, die sich zu einer Romanze mit Violetta entwickelt. Seine Erfahrungen mit Armut und Selbstlosigkeit gipfeln in seinem Entschluss, Arzt für die Armen zu werden, ähnlich wie Pietros Berufung.

Über die ursprüngliche 52-teilige Serie hinaus erscheint Marco in zwei Filmadaptionen. Ein 1980er Kondensationsfilm verwendet bearbeitetes Material der Serie in einer 107-minütigen Laufzeit. Ein 1999er Remake erzählt die Geschichte als 98-minütigen Film mit dem Titel *Marco: Carry a Dream*, mit einem neuen Produktionsteam und neuer Besetzung. Keiner der Filme nimmt wesentliche Änderungen an Marcos Charakterentwicklung oder Hintergrundgeschichte vor.

Marco Rossi