Marion ist ein Schuljunge im Frankreich der 1840er Jahre, der stolz auf seine strikte Einhaltung eines selbstdefinierten „Rationalismus“ ist, den er nutzt, um emotionale Ausbrüche abzulehnen und Zuneigung zu vermeiden, was ihm den Ruf als „König der Coolness“ unter seinen Altersgenossen einbringt. Seine Distanziertheit rührt teilweise daher, dass seine Mutter ihren neuen Ehemann bevorzugt und ihn während des Sommers allein in der Schule zurücklässt. Sein selbsternannter Rationalismus verdeckt kaum eine ausgeprägte emotionale Unreife, die deutlich zutage tritt, als er eine romantische Beziehung mit einer älteren Kurtisane eingeht. Diese Affäre zwingt ihn, verdrängte Sehnsüchte nach Nähe zu konfrontieren und stellt seine konstruierte Persönlichkeit infrage, was als Katalysator für seine emotionale Entwicklung dient und seinen Rationalismus als Schutzschild gegen Verletzlichkeit entlarvt. Marion bewegt sich in komplexen sozialen Dynamiken unter Freunden, vermittelt in Konflikten wie einem Duell zwischen zwei Jungen um ein Mädchen, das eigentlich ihn bevorzugt, und wird Zeuge von Ausdrücken unerwiderter homosexueller Begierde innerhalb seiner Peer-Group. Um Kühnheit zu demonstrieren und sein Image aufrechtzuerhalten, beteiligt er sich an gefährlichen Mutproben, wie einem Wettbewerb, bei dem man auf den Schienen stehen bleibt und einen herannahenden Zug erwartet. Seine Sommererlebnisse, insbesondere die intensive Affäre mit der älteren Frau, zwingen ihn, sein Verständnis von Beziehungen und seinen eigenen Emotionen zu überdenken, lehren ihn den schmerzhaften Preis emotionaler Naivität und bewegen ihn über intellektuelle Distanz hinweg zu einem integrierteren Verständnis menschlicher Verbindung.

Marion