Takao Taniguchi kommt als schüchterner Neuzugang an der Sumitani Junior High School an, belastet von Unsicherheiten, da er nur Ersatzspieler im berühmten Baseballteam der Aoba Academy war. Durch beharrliches Training überwindet er seine Selbstzweifel und wird zum Kapitän des bisher schwachen Teams von Sumitani, das er durch regionale Qualifikationen führt, einschließlich eines Sieges gegen seine ehemalige Schule.

An der Sumiya High School wird Taniguchis Baseballlaufbahn durch einen Fingerbruch unterbrochen, weshalb er vorübergehend zum Fußball wechselt, wo er Talent zeigt. Seine anhaltende Leidenschaft für Baseball zieht ihn jedoch zurück – zunächst als Schiedsrichter, bevor er dem Team der Sumiya High wieder vollständig beitritt. Er meistert die Herausforderungen eines unerfahrenen Teams, das nach Wettbewerbsfähigkeit strebt.

Als Kapitän und Pitcher von Sumiya High bietet Taniguchi beständige Führung, die auf Grundlagen, Teamwork und mentaler Stärke basiert – im Gegensatz zu typischen Sportnarrativen. Er führt das Team durch die Qualifikationsturniere, doch in seinem Abschlussjahr unterliegen sie im Halbfinale nach einem intensiven Spiel. Diese Niederlage markiert einen Wendepunkt: Taniguchi verschiebt seine College-Aufnahmeprüfungen und nimmt eine bezahlte Trainerposition an seiner alten Schule an.

Später wechselt Taniguchi in eine Mentorenrolle als Baseball-Direktor der Sumiya High. Während er nebenbei eine Vorbereitungsschule besucht, trainiert er die Spieler aktiv, schlägt Übungsbälle und entwickelt Teamstrategien mit. Seine Initiativen umfassen vergünstigte Reislieferungen für bessere Spielernährung sowie Unterstützung im Konditionstraining. Er widmet sich der Förderung neuer Talente und führt Nachfolger wie den lebhaften Kapitän Kondou Shigekazu und den ehrgeizigen, kleinwüchsigen Kapitän Marui an. Seine Anwesenheit steht für Durchhaltevermögen und Bescheidenheit für die neuen Teammitglieder.

Taniguchis Charakterentwicklung verläuft vom schüchternen Neuling zum entschlossenen Spieler-Kapitän und schließlich zum reflektierenden Mentor. Seine Entwicklung betont stets Beharrlichkeit, ruhige Führung und eine tiefe Verbundenheit mit dem gemeinschaftlichen Geist des Baseballs über mehrere Generationen des Teams hinweg.

Takao Taniguchi