Jin Munakata, ein ehemaliger Profi-Tennisspieler, der aufgrund von Leukämie frühzeitig in den Ruhestand gezwungen wurde, widmet seine verbleibende Zeit dem Coaching, nachdem er eine unheilbare Diagnose erhält. Er konzentriert sich darauf, Hiromi Oka zu betreuen, erkennt ihr ungeschliffenes Potenzial trotz ihrer Unerfahrenheit und setzt ein strenges, psychisch forderndes Regime ein, das mit Tough-Love-Methoden ihre selbstauferlegten Grenzen durchbricht.

Seine Stoizität entspringt einer zerbrochenen Kindheit: von seinem Vater verlassen, dessen Wiederverheiratung seine Halbschwester Ranko Midorikawa hervorbrachte, und früh verwaist, wurde er von seinen Großeltern aufgezogen. Diese Erfahrungen prägen seinen distanzierten Mentoring-Stil, hinter dem sich leise Empathie unter einer reservierten Fassade verbirgt.

Als sich sein Gesundheitszustand verschlechtert, lösen seine Hospitalisierung und sein letztlicher Tod während Hiromis Turnier in New York ihren emotionalen Zusammenbruch aus. Auch Ranko stürzt in Identitätskrisen und rücksichtsloses Training, während sie mit ungelösten Bindungen an ihre gemeinsame väterliche Linie ringt.

Sein Vermächtnis lebt in Hiromis schließlicher Rückkehr fort, unterstützt von seinem Freund Katsura, einem Mönch, der ihr hilft, ihre Autonomie im Tennis wiederzuentdecken. Rankos turbulenter Weg in Australien spiegelt und kontrastiert Hiromis Wachstum und unterstreicht die doppelte Wirkung seiner Mentorschaft.

Obwohl äußerlich streng, treibt Munakatas unerschütterlicher Glaube an Hiromis Talent ihre Verwandlung von einer zögerlichen Anfängerin zur Elite-Athletin voran. Seine eigene verkürzte Karriere und Krankheit rahmen sein Coaching sowohl als letzte Erlösung als auch als trotzige Suche nach Sinn, wobei er mentale Widerstandsfähigkeit und Selbstständigkeit als Grundpfeiler sportlichen Triumphs priorisiert.

Jin Munakata