Léon Laustin, manchmal auch als Léon Rostain adaptiert, ist ein wohlhabender Pariser Grundbesitzer, der unerbittlich stolz auf das fast 300-jährige Erbe seiner Familie ist. Dieser tief verwurzelte Stolz nährt sein starres Klassenbewusstsein und treibt seine Strategie an, die Linie durch vorteilhafte Heiraten seiner Kinder zu bewahren. Als Patriarch verachtet er offen die niedrigeren sozialen Schichten, einschließlich Bürgerliche und Dienstboten. Daher besteht er darauf, dass seine ältere Tochter Geneviève Captain Victor Langlois aus politischem und sozialem Kalkül heiratet, und lehnt ihre Zuneigung zum Klavierlehrer Jules Francoeur aufgrund von Jules’ bürgerlicher Herkunft gewaltsam ab. Die Entdeckung von Genevièves Beziehung zu Jules entfacht Léons Zorn; er enterbt sie und verstößt sie.

Unter dieser strengen Fassade verbirgt sich jedoch Mitgefühl. Nach Genevièves Abreise übergibt Léon heimlich dem Familienkutscher Gaston einen Umschlag mit Geld für sie, was ungelöste väterliche Fürsorge unter seinen unnachgiebigen Prinzipien offenbart. Sein Stolz auf seinen Sohn Andréa, einen Captain der französischen Armee, zerbricht unwiederbringlich, als sich Andréa als der revolutionäre Graf Rot entpuppt. Andréas Handlungen führen indirekt zu Maries Tod während einer Geiselnahme auf dem Laustin-Anwesen. Léon verleugnet Andréa öffentlich und erklärt, er sei nicht länger sein Sohn.

Léons Besessenheit vom Status entspringt einer tiefen Angst, ein „verarmter Patrizier“ zu werden. Diese Angst wird Realität, als der Reichtum und Ruf der Familie während der preußischen Invasion zusammenbrechen, verstärkt durch Thiers’ politischen Verrat. Nach Maries Tod bezichtigt Thiers die Laustins fälschlich, Graf Rot beherbergt zu haben, was bösartige Verleumdungen auslöst, die ihren Namen ruinieren – was sich in einem nur spärlich besuchten Begräbnis zeigt. Léon stirbt in dem Feuer, das sein Anwesen vernichtet, und entscheidet sich, bei der tödlich verwundeten Marie zu bleiben, anstatt zu fliehen. Sein Leben, geprägt von unbeugsamer Treue zu Tradition und Abstammung, endet in Tragik.

Père