Marie Laustin fungiert als Matriarchin der wohlhabenden Pariser Bourgeoisie-Familie Laustin. Verheiratet mit Léon Laustin, nimmt sie die Rolle einer Hausfrau ein und stimmt konsequent mit den Ansichten und Entscheidungen ihres Mannes überein, ohne nennenswerten Widerstand zu leisten. Ihr Charakter verkörpert konventionelle Klassenwerte, betont Exklusivität in den sozialen Kreisen ihrer Töchter innerhalb der Bourgeoisie und hält an traditioneller Etikette fest.

Sie zeigt offene Bevorzugung gegenüber ihrer ältesten Tochter Geneviève, deren Anmut, Eleganz und musikalische Begabung sie als krönende Errungenschaft der Familie feiert. Dies steht in starkem Kontrast zu ihrer distanzierten Haltung gegenüber der jüngeren Tochter Isabelle, deren kindliche Rebellionsphase und tomboyhafte Neigungen Besorgnis erregten, obwohl Marie die Hoffnung hegte, Isabelle würde sich schließlich den Verhaltensnormen einer Dame anpassen.

Maries Unterwerfung unter patriarchale und klassenbezogene Normen zeigt sich besonders in familiären Konfliktsituationen. Als Geneviève eine arrangierte Verlobung mit Hauptmann Victor Langlois zugunsten von Jules Francoeur, einem Klavierlehrer aus niedrigerer Schicht, ablehnt, reagiert Marie mit sichtlicher Qual und Tränen. Trotz dieser Verzweiflung greift sie nicht ein, als Léon Geneviève enterbt und aus dem Haus wirft.

Der Ausbruch des Deutsch-Französischen Krieges und der Umzug der Familie nach Versailles legen tiefere Risse offen. Während einer Auseinandersetzung mit ihrem Sohn Andréa – der zunächst als gefallen galt, später jedoch lebend aufgefunden wird – wird Marie von ihm körperlich zurückgehalten. Diese Bewegungslosigkeit führt unbeabsichtigt zu ihrem Tod, als ein herabfallender Kronleuchter sie trifft.

Léon schreibt Maries Tod Graf Red zu, eine Anschuldigung, die auf Fehlinformationen beruht. Diese falsche Beschuldigung führt zu geringer Beteiligung bei ihrer gemeinsamen Beerdigung, was selbst posthum ihren gebrochenen sozialen Status widerspiegelt.

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