Elisa, jüngstes Kind und einzige Tochter von König Hildebrand, lebt mit ihren sechs Brüdern in einem abgelegenen Waldschloss nach dem Tod ihrer Mutter. Ihr zerbrechlicher Frieden zerbricht, als ihr Vater Greta heiratet, die Tochter einer Hexe, die die Prinzen mit verfluchten Tüchern verzaubert und in Schwäne verwandelt. Elisa entgeht Gretas Magie knapp durch den Schutz ihrer Brüder und widmet sich dann einer einsamen Aufgabe: den Fluch zu brechen, indem sie sechs Nesselshirts sechs Jahre lang in Stille webt.

Sie erträgt Einsamkeit und von Nesseln verbrannte Hände, durchstreift nachts Friedhöfe und entgeht der Gefangennahme, bis die Jäger von König Friedrich sie entdecken. In sein Schloss gebracht, widersteht sie Friedrichs Werben ohne Worte, ihr Schweigen nährt Vorwürfe der Hexerei, die von Greta und ihrer Mutter inszeniert werden, die sie für eine sich ausbreitende Pest verantwortlich machen.

Zum Tode verurteilt, näht Elisa das letzte Shirt, selbst als die Flammen bereits steigen. Ihre Schwanenbrüder erscheinen, und sie wirft die Hemden über sie, wodurch der Fluch gebrochen wird. In menschlicher Gestalt rehabilitieren sie sie. Mit wiedergewonnener Stimme enthüllt Elisa den Verrat der Hexen und erreicht deren Verbannung. Sie heiratet Friedrich, versöhnt sich mit ihrem Vater und führt ihre Familie wieder zusammen – ihre Widerstandsfähigkeit und stille Ausdauer bewirken ihre Rettung.

Elisa