Benio Hanamura, ein temperamentvolles 17-jähriges Tomboy, wächst im frühen 20. Jahrhundert in Tokio unter der Obhut ihres verwitweten Vaters, eines hochrangigen Militärbeamten, während der Taisho-Ära auf. Die Abwesenheit ihrer Mutter und ihre unkonventionelle Erziehung verstärken ihre Ablehnung traditioneller Weiblichkeit, sodass sie sich eher Kendo, Sake und westlicher Kleidung zuwendet als häuslichen Pflichten. Inspiriert von feministischen Idealen aus der Zeitschrift *Seito* setzt sie sich für die Autonomie und Berufsziele von Frauen ein und lehnt arrangierte Ehen vehement ab.

Ihr Widerstand wird auf die Probe gestellt, als ein Familienpakt sie mit Shinobu Ijuin, einem halb-japanischen, halb-deutschen Armeeleutnant, verlobt. Entschlossen, die Verbindung zu sabotieren, stört sie seinen Haushalt mit absichtlicher Unfähigkeit in ehelichen Pflichten und öffentlichen Eskapaden. Doch Shinobus unerwartete Güte und sein Respekt für ihre Unabhängigkeit mildern ihren Widerstand und wecken gegenseitige Zuneigung.

Shinobus Versetzung in die Mandschurei und sein vermeintlicher Tod lösen Benios Wandlung aus. Sie schneidet ihr langes Haar zu einem modernen Bob, ein Zeichen ihres Entschlusses, seine Familie finanziell zu unterstützen. Sie beginnt eine Karriere als Journalistin, stolpert aber zunächst in unkonventionellen Rollen wie der Arbeit als Geisha, wo ihr Trotz mit gesellschaftlichen Normen kollidiert.

Shinobus Rückkehr mit Amnesie – in dem Glauben, mit der russischen Gräfin Larissa verheiratet zu sein – stürzt Benio in Verzweiflung und treibt sie zu zwei Selbstmordversuchen: Sie hält ihren Kopf unter Wasser und überdosiert Sake, doch beide Versuche werden vereitelt. Trotz der Wirren hält sie an ihrer Treue fest, erwägt kurz einen Heiratsantrag des Redakteurs Tosei aus Dankbarkeit, bevor sie ihre Bindung zu Shinobu erneuert.

Ihr sich wandelnder Kleidungsstil spiegelt ihre Reise wider: Rebellische Muster weichen gepflegter Professionalität und verkörpern ihre Reifung. Verbündete wie Tamaki, eine elegant progressive Freundin, und Ranmaru, ein cross-dressender Kabuki-Schauspieler, spiegeln ihre Ablehnung starrer Geschlechterrollen und priorisieren unerschütterliche Loyalität.

Das Große Kanto-Erdbeben von 1923 stellt ihre Resilienz auf die Probe, doch sie bleibt ihren Idealen treu. Nach Larissas opfervollem Tod und Shinobus zurückgewonnenen Erinnerungen festigen ihre gemeinsamen Prüfungen eine erneuerte Partnerschaft und besiegeln Benios Entwicklung zu einer selbstständigen Frau in einer sich wandelnden Welt.

Benio Hanamura