Francesco Portinari, Beatrices jüngerer Bruder, war Dantes engster Freund, bevor sie sich dem Dritten Kreuzzug anschlossen. Als Veteran des Kreuzzugs kämpfte er an Dantes Seite, um das Heilige Land zurückzuerobern, und unterschied sich dabei von Kämpfern, die nur durch das Versprechen der Absolution motiviert waren. Während des Konflikts griff Francesco ein, als der Ehemann einer versklavten Frau Dante nach deren Begegnung konfrontierte. Ihre Freundschaft zerbrach an Meinungsverschiedenheiten über die Behandlung sarazenischer Gefangener: Francesco plädierte für deren Verschonung gemäß König Richards Befehlen, um Verhandlungen zu ermöglichen, während Dante sie in seinem Zorn niedermetzelte. Als der König Rechenschaft forderte, nahm Francesco die Schuld für Dantes Taten auf sich und wurde gehängt.

Dieses Opfer führte zu Francesco Verdammnis im Kreis der Gewalt der Hölle, der für die Urheber von Brutalität reserviert ist. Seine dämonische Gestalt bewahrte Spuren seiner menschlichen Züge – blondes Haar und einen Bart –, war jedoch durch pflanzenartige Wucherungen im Gesicht und am Körper entstellt, möglicherweise eine Folge seines Selbstopfers, das ihn mit Selbstmördern gleichsetzte, die in Bäume verwandelt werden. Er trug zerrissene Templer-Gewänder, und ihm fehlten die in anderen Adaptionen zu sehenden Schwerter im Rücken. Eine auffällige Verletzung, der Verlust seines linken Auges, entstellte sein Antlitz weiter.

Erfüllt von Bitterkeit über Dantes Verrat und seine eigene ungerechte Bestrafung, griff Francesco Dante an, als dieser in den siebten Kreis hinabstieg. Er beschwor die Geister verdammter Kreuzfahrer und verurteilte Dante dafür, Beatrice und ihre Verbindung entehrt zu haben. Nachdem Dante ihn besiegte, fragte Francesco, warum Gott die Kreuzfahrer verlassen habe, obwohl ihre Taten in Seinem Namen geschahen. Anders als in anderen Erzählungen, in denen er erlöst wurde, zerfiel er im Anime zu Sand und verschmolz mit dem Kreis der Gewalt selbst. Virgil deutete an, Francesco könne Ruhe finden, doch Dantes unterbrochenes Gebet ließ sein endgültiges Schicksal ungewiss, wobei Luzifer eine ewige Bindung an die Landschaft der Hölle andeutete.

Francescos Rolle konzentrierte sich darauf, Dante mit den Konsequenzen seiner vergangenen Sünden zu konfrontieren, insbesondere dem Verrat, der seinen Schwager verdammte. Sein letzter Appell an Dante, Beatrice zu retten, offenbarte unter seiner Qual eine verbliebene Menschlichkeit.

Francesco