Aiko Morimura, 14, lebt bei ihrem Onkel, Herrn Fujinami, und hält an dem Glauben fest, dass ihr Vater – seit einem verschwundenen Yachtausflug vor zehn Jahren vermisst – noch am Leben ist. Ihre Mutter, eine Hutdesignerin in Paris, ließ Aiko in Japan zurück, was ihre Einsamkeit nach dem Tod ihres Hundes Papi vertiefte, einem Abschiedsgeschenk ihrer Mutter vor deren tödlichem Autounfall. Dieser Kummer mildert sich, als sie Spank aufnimmt, einen tollpatschigen, fröhlichen Streuner, dessen Loyalität und Eskapaden ihr gebrochenes Herz langsam heilen.

Offen und lebhaft träumt Aiko davon, Sängerin zu werden, und singt oft Karaoke-Lieder mit ihren Freunden Shinako Yoshimura und Ryoichi Shinoda. Ihre Liebe zu Tieren, besonders zu Hunden, kollidiert mit Spanks Unfug, der ihre Routinen durcheinanderbringt. Spannungen entstehen mit Serino Mihara, einer wohlhabenden Klassenkameradin, deren Katze, Cat, unfreiwillig zur Rivalin wird, als Spank sich in die Samtpfote verliebt und es zu spielerischen Auseinandersetzungen kommt.

Ihr Leben wird komplizierter durch Rei, einen strandbegeisterten Jungen, der mit Spanks vermisstem Besitzer verbunden ist. Ihre Verbindung spiegelt ihre ungelösten Gefühle über das Verschwinden ihres Vaters wider, obwohl der Manga Reis unbeabsichtigte Rolle in Papis Tod enthüllt – ein Detail, das im Anime weggelassen wird. Aiko beschützt Spank leidenschaftlich vor Herausforderungen wie der aggressiven Katze Torakichi, und ihre Bindung wandelt sich von widerwilliger Fürsorge zu gegenseitiger Abhängigkeit, was ihre schrittweise Akzeptanz von Verlust zeigt.

Unterschiedliche Adaptionen prägen ihre Reise: Der Manga belässt ihre Mutter in Japan und betont familiäre Bindungen, während die Pariser Trennung im Anime ihre Selbstständigkeit unterstreicht. Beide Versionen verfolgen ihren Weg der Heilung, angetrieben von unerschütterlicher Hoffnung auf das Überleben ihres Vaters und Spanks beständiger Präsenz, die in einer Widerstandsfähigkeit gipfelt, die durch Liebe, Verlust und neu gewonnene Stabilität geformt wird.

Aiko Morimura