Joe Takagami, alias „Joe“, beginnt als japanisches Computer-Genie, das beim wohlwollenden Rockford-Konzern im Silicon Valley angestellt ist und davon träumt, einen Nobelpreis zu gewinnen. Sein Leben zerbricht, als seine Freundin Judy ihn plötzlich nicht mehr zu kennen scheint und behauptet, jemand anderes zu sein. Getrieben von der Suche nach der Wahrheit, führt er einen gefährlichen Hack in ein Pentagon-Computersystem durch und deckt ein verstörendes Geheimnis auf: Seine gesamte Existenz ist erfunden. Joe ist kein Mensch, sondern ein künstlicher Schläfer-Android – eine Massenvernichtungswaffe, die von Rockford entwickelt und kontrolliert wird. Judy, so folgert er, war wahrscheinlich Teil dieser ausgeklügelten Täuschung.

Diese Enthüllung löst eine traumatische körperliche Verwandlung aus: Sein Körper verwandelt sich plötzlich, wird massiv muskulös und übermenschlich stark. Dieses „Erwachen“ löst eine vorübergehende Psychose aus, die von extremer Gewalt geprägt ist – einschließlich eines nicht erinnerten Angriffs auf eine fremde Frau – und sein inhärentes tödliches Potenzial offenbart.

Nun als gejagte Ein-Mann-Waffe führt Joe Krieg gegen Rockford. Angegriffen von ihren bionischen Attentätern, darunter Ninja-Killern, kämpft er ums Überleben und Rache. Er deckt weitere Verrat auf, wie etwa dass sein bester Freund Lloyd Gardner ein verdeckter Beobachter war, der ihn überwachen sollte. Unterstützt wird er im Kampf von Rose, einem persönlichen KI-System, das strategische Anleitung bietet und Hologramme projiziert – einmal sogar in Judys Gestalt.

Joes Kreuzzug eskaliert, während er sich mit seiner künstlichen Existenz, der Auslöschung seines vermeintlichen Lebens und den moralischen Ambivalenzen seiner Fähigkeiten auseinandersetzt. Der Konflikt zieht weitere Akteure wie die Hiura Corporation in Mitleidenschaft und verschärft seinen Kampf als künstliche Waffe auf der Suche nach Vergeltung.

Joe Takagami