Elizabeth "Beth" March, die dritte March-Tochter, zeigt ein sanftes, schüchternes und selbstloses Wesen. Sie zieht sich aufgrund tiefer Schüchternheit aus sozialen Interaktionen zurück, verlässt die formale Schulbildung und findet Trost im Kreis ihrer Familie. Ihre größte Freude findet sie in der Musik, insbesondere beim Klavierspiel, das ihr wichtigstes Ausdrucksmittel ist.

Getrieben von Mitgefühl, kümmert sich Beth um arme Familien, vor allem um die Hummels. Während ihre Mutter ihren verletzten Vater pflegt, versorgt Beth regelmäßig die kranken Kinder der Hummels. Dabei infiziert sie sich mit Scharlach an der kleinen Minna Hummel, die an der Krankheit stirbt. Beth überlebt das Fieber zunächst, erholt sich aber nie vollständig und trägt dauerhafte Schäden an ihrem Immunsystem und ihrer allgemeinen Gesundheit davon.

Trotz anfänglicher gegenseitiger Scheu entwickelt sich eine Beziehung zu dem zurückgezogen lebenden Nachbarn, Mr. Laurence. Als er Beths musikalische Begabung und ihr gütiges Wesen erkennt, schenkt er ihr das Klavier seiner verstorbenen Enkeltochter. Diese Geste schmiedet eine Großvater-Enkelin-Beziehung und mildert ihre Ängste. Beth erwidert dies, indem sie ihm Pantoffel stickt, was ihre herzliche Zuneigung symbolisiert.

Während ihre Schwestern Ambitionen oder Ehen nachjagen, findet Beth Zufriedenheit daheim, wo sie die Familie versorgt. Doch ihre Gesundheit verschlechtert sich stetig aufgrund der Spätfolgen des Scharlachs. In der Häuslichkeit beschäftigt sie sich mit Stricken und Nähen für bedürftige Kinder, doch selbst diese ruhigen Tätigkeiten werden schließlich zu anstrengend. In ihren letzten Tagen gesteht sie ihrer Schwester Jo das zunehmende Gewicht ihrer Nähadel, ein Zeichen ihrer schwindenden Kraft.

In ihren letzten Tagen kehrt Jo nach Hause zurück, um sie zu pflegen. Beth begegnet dem nahenden Tod mit Gelassenheit, äußert Trauer über das Verlassen ihrer Lieben, aber keine Angst. Sie stirbt friedlich im Alter von dreiundzwanzig Jahren in den Armen ihrer Mutter. Ihr Tod prägt die Familie tief, besonders Jo, die ihre Trauer in das Gedicht "Meine Beth" channelt, das die Geduld, den Mut und die Selbstlosigkeit ihrer Schwester würdigt. Dieser Verlust inspiriert Jo, bewusster und mitfühlender zu leben.

In allen Adaptionen betont Beths Erzählung konsequent ihre Rolle als moralischer Anker der Familie. Ihre unerschütterliche Güte, aufopfernden Handlungen und friedvolle Akzeptanz der Sterblichkeit unterstreichen Themen häuslicher Hingabe und stiller Resilienz, ein bleibendes Vermächtnis, das das Leben ihrer Schwestern nachhaltig verändert.

Elizabeth 'Beth' March