Chihiro war der jüngere Bruder von Takashi Yanase, dem Schöpfer von Anpanman, und wurde etwa zwei Jahre nach Takashi geboren. Die Brüder wuchsen gemeinsam in der Präfektur Kōchi, Japan, auf und wurden nach der Abwesenheit des Vaters und der Wiederheirat der Mutter von Verwandten aufgezogen. Nachdem ihr Vater während eines Einsatzes in Shanghai gestorben war, lebten sie bei einem Onkel väterlicherseits, der als Arzt praktizierte.

Chihiro diente während des Zweiten Weltkriegs als Unteroffizier in der Kaiserlich Japanischen Marine. Er wurde während des Pazifikkriegs vor der Küste der Philippinen im Kampf getötet. Die Nachricht von seinem Tod erreichte Takashi im Jahr 1946, kurz nachdem dieser selbst aus dem Militärdienst und der Gefangenschaft in China zurückgekehrt war. Chihiros Verlust traf Takashi tief und verstärkte sein Kriegstrauma sowie seine Ernüchterung gegenüber Heldentum und Opferbereitschaft.

Dieser Tod wurde zum Katalysator für Takashis philosophische Auseinandersetzungen mit Gerechtigkeit, Heldentum und dem Sinn des Lebens. Diese Themen durchdrangen seine Schöpfung von Anpanman, erkennbar an der Selbstlosigkeit des Helden und den Botschaften der Serie über Hoffnung inmitten von Widrigkeiten. Die bewegenden Fragen im Titellied „Anpanman March“ – „Warum wurde ich geboren?“ und „Was soll ich mit meinem Leben anfangen?“ – werden als Reflexionen über Chihiros kurzes Leben und die Sinnlosigkeit des Krieges interpretiert.

Chihiro