Uesugi Kagekatsu, geboren 1556 als Sohn von Nagao Masakage und Aya-Gozen – der älteren Schwester von Uesugi Kenshin – wurde nach dem Tod seines Vaters von Kenshin adoptiert und erhielt den Kindheitsnamen Unomatsu. Nach Kenshins Tod 1578 lieferte er sich einen erbitterten Nachfolgekampf mit seinem Adoptivbruder Uesugi Kagetora, der in der Belagerung von Otate gipfelte. Kagekatsus Sieg zwang Kagetora zum Selbstmord und sicherte ihm die Führung des Uesugi-Clans.

Als Anführer sah er sich den expandierenden Truppen von Oda Nobunaga gegenüber und erlitt Rückschläge wie den Fall der Burg Uozu 1582. Nobunagas Tod wendete sein Schicksal, und er schloss ein Bündnis mit Toyotomi Hideyoshi. Kagekatsu beteiligte sich an Hideyoshis Feldzügen, darunter der Belagerung von Odawara 1590, und stieg in den Rat der Fünf Ältesten auf. 1598 belohnte Hideyoshi ihn mit der Aizu-Domäne, die sein Land auf 1,2 Millionen Koku erhöhte. Nach Hideyoshis Tod stellte er sich an die Seite von Ishida Mitsunari gegen Tokugawa Ieyasu, was die Sekigahara-Kampagne auslöste.

Frühe Niederlagen bei der Burg Shiroishi und Hasedo zwangen Kagekatsu zur Kapitulation vor Tokugawa, der seine Domäne auf Yonezawa reduzierte und ihn zum Tozama-Daimyō degradierte. Später unterstützte er Tokugawa in der Osaka-Kampagne (1614–1615). Seine Führung vereinte Pragmatismus mit Widerstand, verkörpert durch einen kühnen Brief während der Belagerung von Uozu, in dem er schwor, sich ehrenhaft gegen überwältigende Widrigkeiten zu wehren.

Kagekatsus Vermächtnis ist mit dem Nationalschwert Yamatorige verbunden, einem Symbol kriegerischer Tradition. Er starb 1623, sein unehelicher Sohn Sadakatsu folgte ihm nach, und er wurde am Berg Kōya bestattet. Persönliche Relikte sind in Yonezawa erhalten. Historische Berichte schildern ihn als politisch scharfsinnigen Akteur, der die Wirren der Sengoku-Zeit durch wechselnde Bündnisse und unbeugsamen Willen überstand, wobei sein Gefolgsmann Naoe Kanetsugu eine entscheidende Rolle spielte.

Uesugi Kagekatsu