Liu Bei stammte aus bescheidenen Verhältnissen in Zhuo County, wo Armut seine Jugend prägte. Er und seine Mutter ernährten sich vom Weben von Matten und dem Verkauf von Strohsandalen. Frühe Anzeichen deuteten auf seine spätere Bedeutung hin; ein großer Maulbeerbaum in der Nähe seines Elternhauses galt als Omen für seinen Aufstieg, und er soll in jungen Jahren den Wunsch geäußert haben, einen kaiserlichen Wagen zu besteigen. Sein Äußeres war markant, mit langen Armen, die über die Knie reichten, und großen Ohren, die von vorne sichtbar waren.

In seiner Jugend studierte er unter dem Gelehrten Lu Zhi und schloss eine dauerhafte Freundschaft mit Gongsun Zan, der ihn wie einen jüngeren Bruder behandelte. Er zeigte wenig Interesse an gelehrten Texten, bevorzugte stattdessen Reiten, Jagd, Musik und den Aufbau von Beziehungen zu lokalen Helden. Finanzielle Unterstützung durch die Pferdehändler Zhang Shiping und Su Shuang ermöglichte es ihm, seine ersten Anhänger zu sammeln, darunter die Schlüsselfiguren Guan Yu und Zhang Fei.

Liu Beis militärische Laufbahn begann während des Gelben Turban-Aufstands, wo er sich im Kampf auszeichnete. Seine frühen Regierungsposten waren von Kontroversen geprägt, wie etwa die öffentliche Auspeitschung eines Regierungsinspektors, der ihn nicht empfangen wollte – eine Tat, die aus Frust über eine mögliche Entlassung resultierte. Dies zwang ihn zur Flucht und zu einem unsteten Leben, später schloss er sich Feldzügen gegen andere Rebellen an. Er setzte pragmatische Überlebenstaktiken ein, täuschte sogar seinen Tod vor, um nach einer militärischen Niederlage der Gefangennahme zu entgehen.

Während seiner Feldzüge wechselte Liu Bei häufig die Loyalität und diente verschiedenen Warlords, darunter Gongsun Zan, Tao Qian, Cao Cao, Yuan Shao und Liu Biao. Seine Führung betonte Wohlwollen und Zugänglichkeit; er teilte Mahlzeiten und Unterkünfte mit einfachen Leuten und Soldaten, was tiefe Loyalität förderte. Dieser Ruf für tugendhaftes Verhalten veranlasste Tao Qian und Liu Biao, ihm die Kontrolle über die Provinzen Xu und Jing zu überlassen, anstatt ihren eigenen Erben.

Ein entscheidender Moment ereignete sich unter Cao Caos Dienst, als dieser während einer Mahlzeit erklärte, dass nur er und Liu Bei wahre Helden im Land seien, woraufhin Liu Bei vor Schock seine Essstäbchen fallen ließ. Diese Begegnung unterstrich ihre aufkeimende Rivalität. Liu Beis Engagement für die Wiederherstellung der Han-Dynastie verstärkte sich, als er sich Cao Caos Kontrolle über die Zentralregierung widersetzte.

Sein strategischer Scharfsinn zeigte sich in wichtigen Entscheidungen: die Rekrutierung des Strategen Zhuge Liang nach drei Besuchen und die Bildung einer entscheidenden Allianz mit Sun Quans östlichem Wu. Diese Koalition konfrontierte Cao Cao in der Schlacht von Chibi, vereitelte dessen Expansion nach Süden und ermöglichte es Liu Bei, die Kontrolle über die Provinz Jing zu festigen und später die Provinz Yi von seinem Verwandten Liu Zhang zu erobern.

Nach Guan Yus Tod durch Wu verließ Liu Bei seine charakteristische Vorsicht und startete einen Rachefeldzug gegen Wu, trotz Einwänden von Beratern wie Zhao Yun und Zhuge Liang. Dies gipfelte in der verheerenden Niederlage bei Xiaoting (Yiling), wo er schwere Verluste erlitt.

In seinen letzten Tagen, krank und nach Baidicheng zurückgezogen, übertrug Liu Bei seinem Nachfolger Liu Shan und dem Shu Han-Reich die Obhut Zhuge Liangs. Er riet seinem Sohn, Zhuge Liang wie einen Vater zu behandeln und unermüdlich nach Güte zu streben. Er starb im Alter von 63 Jahren und wurde posthum als Kaiser Zhaolie geehrt.

Liu Beis Charakterentwurf spiegelt beharrliche Widerstandsfähigkeit trotz Rückschlägen und einen unerschütterlichen Einsatz für eine Regierung wider, die in den konfuzianischen Idealen der Güte und Rechtschaffenheit verwurzelt ist. Seine Beziehungen, insbesondere seine geschwisterliche Verbindung zu Guan Yu und Zhang Fei, blieben zeitlebens zentral für seine Identität und Motivationen.

Liu Bei