Keith Claes, adoptierter jüngerer Bruder von Katarina Claes und Spross der in Ungnade gefallenen Coleman-Linie, betritt die Erzählung als unehelicher Sohn des Viscount Coleman und einer Bürgerlichen Prostituierten. Sein frühes Leben war geprägt von unerbittlichem Missbrauch und Vernachlässigung durch seine leibliche Familie – insbesondere seine rachsüchtigen Halbbrüder und Stiefmutter – sowie von gewaltsamen Ausbrüchen unkontrollierbarer Erdmagie, die seinen Status als Außenseiter zementierten. Mit acht Jahren griff Herzog Luigi Claes ein und adoptierte ihn, nachdem er sein außergewöhnliches magisches Potenzial erkannt hatte. Dies löste zunächst Misstrauen bei Herzogin Millidiana und Katarina aus, die kurzzeitig glaubten, er sei Luigis uneheliches Kind.

In der ursprünglichen Zeitlinie von *Fortune Lover* formt die emotionale Distanz der Claes-Familie Keith zu einem grüblerischen, frauenbetörenden Charakter, dessen gebrochene Psyche nur durch die Zuneigung der Protagonistin Maria Campbell geheilt wird – ein Weg, der Katarina ins Exil oder in den Tod treibt. Doch in der durch Katarinas bewahrte Erinnerungen an ihr früheres Leben veränderten Realität ebnet ihr unermüdlicher Einsatz, seine Isolation zu überwinden, einen anderen Pfad. Durch ihren Rat, Frauen mit Güte zu behandeln, entwickelt er sich zu einem prinzipientreuen, loyalen Gentleman, der unwissentlich durch sein sanftes Wesen romantische Zuneigung erweckt.

Keiths Erdmagie, beeindruckend in ihrer Fähigkeit, gewaltige Golems zu beschwören und zu befehligen, bleibt von den Kindheitstraumata überschattet, die er durch unbeabsichtigtes Verletzen anderer erlitt. Katarinas unerschütterliche Ermutigung lässt seine Selbstzweifel allmählich schwinden und ermöglicht ihm die Meisterschaft über seine Kräfte. Ihre anfangs durch gegenseitige Zurückhaltung belastete Beziehung vertieft sich nach ihrer Rettung aus einer Entführung durch seinen rachsüchtigen leiblichen Bruder Thomas und der Dunkelmagierin Sarah zu leidenschaftlicher Hingabe. Dies gipfelt in einer romantischen Liebeserklärung und macht Keith zu einem entschlossenen Rivalen von Prinz Geordo im Wettstreit um Katarinas Zuneigung.

Spin-offs erweitern seinen Handlungsbogen: *On the Verge of Doom!* zeigt frühe Feindseligkeit mit Katarina aufgrund ihres missbräuchlichen Verhaltens vor ihren Erinnerungen, das später durch ihre reumütigen Versöhnungsversuche gemildert wird. In *Fortune Lover II* dient Keith im Zaubereiministerium und verstrickt sich in eine Dunkelmagie-Verschwörung, die Katarinas Verhaftung riskiert. *Pirates of the Disturbance* bietet verzweigte Handlungsstränge – in einem Ende gesteht er Katarina seine Gefühle, in einem anderen erleidet sie ein tragisches Schicksal.

Seine Interaktionen unterstreichen schützende Loyalität zu Katarina, ein kooperatives Verhältnis zur Zofe Anne Sherry und eine aufkeimende Rivalität mit Geordo. Millidiana, anfangs misstrauisch, vertraut ihm schließlich die Aufsicht über Katarina an, da sie seine Zuverlässigkeit über den Impuls ihrer Tochter stellt. Seine traumatischen Ursprünge – geprägt von mütterlicher Ablehnung und der Grausamkeit der Colemans – stehen im starken Kontrast zur schließlichen Akzeptanz durch die Claes, obwohl sporadisch Schuldgefühle über seine Herkunft aufkommen.

Zentral für seine Entwicklung ist die Überwindung seiner *Power Incontinence* durch Katarinas Unterstützung, die ihn von einem traumatisierten Jugendlichen zu einem selbstbewussten Magier werden lässt. Seine Erzählstränge – unerwiderte Gefühle für Katarina, feste Geschwisterbande und Versöhnung mit seiner Adoptivfamilie – verweben Themen der Erlösung, gebrochener Abstammung und der Auswirkungen von Katarinas Einfluss auf seine Identität.

Keith Claes