Thunder Jet (Rai Ryuga) beginnt als junger Soldat in der Armee des Königreichs Gojo, getrieben von dem Wunsch, Entschädigung für gefallene Kameraden zu sichern, nachdem König Danjo einen Selbstmordangriff befiehlt. Dieser Widerstand kostet ihn beinahe das Leben, offenbart aber seine unerschütterliche Loyalität zu seinen Untergebenen und führt zum Eingreifen von Prinzessin Reila.

Sein rascher militärischer Aufstieg – vom einfachen Soldaten zum Bataillonskommandeur – resultiert aus aufeinanderfolgenden Kampfsiegen, darunter die Tötung von König Shuzen von Sakura. Shuzens Tochter Shimon wird Zeugin dieser Tat und schwört Rache. Rai entwickelt sich von einem idealistischen Krieger zu einer ambitionierten Figur, die zunehmend bereit ist, hohe Verluste in Kauf zu nehmen, um galaktischer Kaiser zu werden. Diese Spannung zwischen seinen ursprünglichen Idealen und den rücksichtslosen Anforderungen der Macht prägt seinen Werdegang.

Schlüsselbeziehungen definieren seinen Weg: Der Mönch Unkai (Kunhai) bietet bedingungslose Loyalität und rohe Kraft; der 14-jährige Tasuke (Taskee) opfert sich, indem er Sprengstoff auf feindlichen Schiffen detoniert, um Rais Sieg zu sichern; und Roha (Rogina/Rouha), eine Mentorin und eine der Vier Himmlischen Generäle, unterstützt ihn zunächst, wird später jedoch eine gefährliche Gegnerin. Nachdem Rai sie im Duell schwer verletzt, übergibt sie ihm ihre Mission, bevor sie in einen Stern springt.

Tragische Verluste hinterlassen tiefe Spuren. Shimon, einst entschlossen, ihren Vater zu rächen, heiratet Rai, stirbt jedoch durch die Machenschaften von Danjos Strategen Gen'i. Ihr Tod verstärkt Rais Entschluss, die Galaxie als gerechter Herrscher zu einen. Später löst der Tod seiner Frau Simone tiefe psychische Wirren aus.

Militärisch steigt Rai vom Infanteristen zum Kommandanten der halben Galaxie auf und entwickelt Pioniertaktiken wie das Rammen von Schiffen, um Enteraktionen zu ermöglichen. Sein Flaggschiff Kongo verfügt über eine mächtige Wellenkanone. Sein Streben, die Milchstraße unter einer Herrschaft zu vereinen, gipfelt in der Konfrontation mit dem Nordwarlord Danjo und dem Südherrscher Masamune.

In der Manga-Kontinuität zeugt Rai mehrere Kinder: Botenmaru (später Ryuuki) mit Reila, Shoujimaru (später Ryuuhakuga) mit Youshouka und Jamuka durch eine geheime Affäre mit Masamune. Jamuka wird im Sequel *Ibun* zur zentralen Figur und vollendet die galaktische Vereinigung fünf Jahrzehnte nach Rais Bemühungen.

Mediale Darstellungen divergieren: Der Anime porträtiert Rai heroisch, fokussiert auf galaktischen Frieden, während der Manga seine moralisch ambivalenten Entscheidungen, politischen Heiraten und die tragischen Kosten seines Ambitionen untersucht, wodurch ein widersprüchlicherer Charakter entsteht. Sein Design zeigt stets markante große Augenbrauen und auffällige Koteletten.

Thunder Jet (Rai)