Rai Ryuga beginnt als einfacher Soldat in der Armee des Königreichs Gojo. Er erlangt Anerkennung, indem er während eines Konflikts König Shuzen des Sakura-Königreichs tötet, eine Tat, die von Shuzens Tochter Simone bezeugt wird, die Rache schwört. Rais Aufbegehren gegen König Danjo – er fordert Entschädigung für gefallene Kameraden – führt beinahe zu seiner Hinrichtung. Nur Danjos Tochter Reila, die seine Loyalität und seinen Mut bewundert, verschont ihn. Diese Ereignisse verdeutlichen Rais duale Natur: ein furchtloser Krieger für Feinde, doch sanft und verlässlich für Verbündete.

Unter der Mentorschaft von General Roha (auch Rouha) steigt Rai aufgrund konstanter Siege auf dem Schlachtfeld schnell in den militärischen Rängen von Gojo auf, vom einfachen Soldaten zum Zugführer und schließlich zum Bataillonskommandeur. Roha, eine Art „Cool Big Sis“ und „Big Brother Mentor“, glaubt fest an sein Potenzial. Ihre Bindung endet tragisch in einem Duell, in dem Rai Roha besiegt; sie stirbt würdevoll, indem sie nach aufmunternden Worten in einen Stern springt. Ihr Verlust löst Rais ersten großen Helden-Zusammenbruch (Heroic BSOD) aus und erschüttert seinen Entschluss zutiefst.

Rais Charakterentwicklung unterscheidet sich stark zwischen den Medien. Der Anime zeigt ihn als geradlinige Heldenfigur, die der galaktischen Vereinigung gewidmet ist. Der Manga hingegen zeichnet ein komplexeres, tragischeres Bild. Frühe Siege schüren seinen Wunsch, Kaiser zu werden, was zu unbeabsichtigten Opfern und moralischen Kompromissen führt. Schlüsseltode – darunter sein Kamerad Tasuke, der sich opfert, indem er feindliche Kriegsschiffe sprengt, und seine erste Frau Shimon (Simone) – zwingen Rai, die Kosten seines Ambitionismus zu erkennen. Shimon Tod treibt ihn besonders an, ein gerechter Herrscher zu werden, der Frieden über persönliche Macht stellt. Dennoch werden seine Handlungen zunehmend rücksichtslos, als er die Hälfte der Galaxie erobert.

Seine persönlichen Beziehungen unterstreichen diese Komplexität. Nach Shimon Tod heiratet Rai Reira (Danjos Tochter) und zeugt einen Sohn, Botenmaru. Später nimmt er eine dritte Frau, Youshouka, und wird Vater eines weiteren Sohnes, Shoujimaru. Eine geheime Affäre mit seiner Rivalin, Königin Masamune, führt zu einem Sohn namens Jamuka, was Rais vielschichtige Rollen als Anführer, Ehemann und Vater verdeutlicht.

Äußerlich hat Rai markante Merkmale wie ausgeprägte Augenbrauen, eine Frisur im 80er-Jahre-Stil und ein heißblütiges Auftreten. Er steuert das Flaggschiff Kongo, das seinen Aufstieg vom Infanteristen zur galaktischen Macht symbolisiert.

Das Ende seiner Geschichte variiert. Der Anime endet mit Rais Vereinigung eines Großteils der Galaxie; die vollständige Einigung wird 50 Jahre später durch den Sohn eines Widersachers erreicht, was ein bittersüßes Ende darstellt. Der Manga geht weiter: Rai wird Kaiser, sieht sich aber anhaltenden Konflikten gegenüber. Sein Sohn Jamuka schafft schließlich dauerhaften Frieden, wie im Sequel *Ibun* gezeigt. Im Epilog des Mangas reflektiert ein gealterter Rai über sein Vermächtnis und zeichnet seinen Weg vom idealistischen Soldaten zum von seinen Entscheidungen belasteten Herrscher nach.

Rai