Huckleberry "Huck" Finn, ein einfallsreicher obdachloser Junge im Mississippi des 19. Jahrhunderts, schnorrt nach Essensresten und sucht im Wald Schutz, um zu überleben. Sein gewalttätiger, alkoholkranker Vater taucht wieder auf, nur um den Reichtum von Witwe Douglas auszunutzen, die Huck adoptieren möchte. Um der väterlichen Gewalt zu entkommen und die Witwe zu schützen, inszeniert Huck seinen eigenen Ertrinkungstod, indem er Kleider als Beweis zurücklässt, und flieht nach Jackson Island. Dort trifft er auf Jim, einen schwarzen Jugendlichen, der der Sklaverei entflieht, um zu seiner kranken Mutter zu gelangen. Gemeinsam bauen sie ein Floß und machen sich auf den Weg in die Freiheit, wobei sie auf Hindernisse stoßen, die ihre Widerstandsfähigkeit und ihr Vertrauen auf die Probe stellen.

Geprägt von Entbehrungen kollidiert Hucks Unabhängigkeit und Skepsis gegenüber gesellschaftlichen Regeln mit flüchtiger Verletzlichkeit, wie etwa der Angst, Witwe Douglas zu enttäuschen, obwohl er sich ihren Versuchen widersetzt, ihn zu "zivilisieren". Obwohl er Autoritäten trotzt, zeigt er Loyalität, indem er einen Mordanschlag gegen sie vereitelt, was sie dazu veranlasst, ihm Adoption anzubieten. Seine Bindung zu Jim vertieft sich während ihrer Reise und offenbart gegenseitige Abhängigkeit und gemeinsame Menschlichkeit, obwohl Hucks tief verwurzelte Vorurteile in rücksichtslosen Streichen gegen Jim zutage treten.

Ihre Odyssee führt sie zu moralisch ambivalenten Figuren, darunter Betrüger, die Huck und Jim ausnutzen. Diese Begegnungen erschüttern Hucks Weltbild, doch seine Jugend und mangelnde Bildung verleiten ihn manchmal dazu, den Plänen anderer zu folgen, wie etwa Tom Sawyers verschlungenen Ideen. Trotz solcher Einflüsse zeigen sich Hucks pragmatische Ethik, wenn er lügt, um Jim vor Sklavenjägern zu schützen. Die Reise gipfelt in seiner Rückkehr nach Hause, wo er mit gesellschaftlichen Zwängen kämpft, die seinem Wunsch nach Selbstbestimmung entgegenstehen.

Episodische Prüfungen unterbrechen Hucks Geschichte, wie ein Zirkusintermezzo, bei dem er sich dank seines scharfen Verstands als Clown verdingt – ein Beweis für seine Anpassungsfähigkeit und sein Straßenschlaues Wesen. Diese Abenteuer unterstreichen die Fragilität seines Überlebens. Der historische Rahmen macht die Autonomie von Kindern plausibel, indem Aktivitäten wie unbeaufsichtigtes Erkunden und Floßbauen den Normen der Zeit entsprechend dargestellt werden.

Huck