Inspektor Koichi Zenigata ist ein engagierter Interpol-Beamter, der den Meisterdieb Lupin III. unerbittlich verfolgt. Seine Abstammung lässt sich auf den fiktiven japanischen Detektiv Zenigata Heiji zurückführen, wobei diese familiäre Verbindung von einer anfänglichen Darstellung als „Heiji Zenigata VII“ zu einfach „Koichi Zenigata“ überging. Als Lupins Erzrivale konzipiert, der eine „menschliche Tom-und-Jerry“-Dynamik verkörpert, stellte sich Schöpfer Monkey Punch ihre Beziehung letztlich als gleichberechtigt vor – endend in gegenseitigem Scheitern, gegenseitigem Sieg oder gemeinsamem Altern.

Zenigata stammt aus Japan und diente zunächst als Inspektor der Tokioter Metropolitan Police, bevor er sich Interpol anschloss, um seine globale Verfolgung aufzunehmen. Sein Charakter vereint obsessive Hingabe mit zugrunde liegender Komplexität und entwickelte sich von frühen rücksichtslosen, korrupten und gewalttätigen Darstellungen zu einer sympathischeren, aber stets einseitig fokussierten Figur. Seine Hauptmotivation ist die Ergreifung Lupins, den er als seine persönliche Verantwortung betrachtet; oft ignoriert er andere Verbrecher, wenn Lupin involviert ist. Diese Besessenheit grenzt an Existenziellem – wenn er glaubt, Lupin sei tot, hat Zenigata sich zurückgezogen oder seinen Sinn verloren, wie in seinem zeitweiligen Klosterleben in *The Fuma Conspiracy* zu sehen. Trotz ihrer Rivalität hegt Zenigata einen widerwilligen Respekt für Lupin, weigert sich, ihn von anderen fangen oder töten zu lassen, und arbeitet mit ihm gegen größere Bedrohungen zusammen, während er emotionale Bindung vehement leugnet. Ihre Dynamik umfasst Momente unausgesprochenen Verständnisses, wie wenn Lupin Zenigatas lebensbedrohliche Verletzungen rächt.

Körperlich robust glänzt Zenigata in Judo, Karate und im Schießen mit seiner Colt M1911. Seine Markenzeichen-Fähigkeit ist das Werfen von Handschellen in einer Bola-ähnlichen Weise, um Ziele zu immobilisieren. Seine Besessenheit ermöglicht ihm gelegentlich übermenschliche Leistungen, wie das Erwachen aus einem komatösen Zustand beim Hören von Lupins Namen.

Persönliche Details bleiben inkonsistent: *The Mystery of Mamo* erwähnt eine Tochter, Toshiko, die nie wieder auftaucht, während er in *Part II* angibt, keine Familie zu haben, was er seiner Verfolgung zuschreibt. Sein Lebensstil ist unstet und unordentlich, mit minimalem Interesse an Romantik oder Stabilität. Er zeigt emotionale Verletzlichkeit, weint, wenn Lupin ihm unerwartete Freundlichkeit zeigt oder wenn er erleichtert über Lupins Überleben ist.

In *Dragon of Doom* verfolgt Zenigata Lupin während eines Diebstahls einer Drachenstatue von der Titanic, ohne dass eine einzigartige Charakterentwicklung detailliert wird.

Designmäßig variiert Zenigatas Aussehen je nach Serie, behält aber stets einen Trenchcoat und Fedora bei, mit Farbpaletten, die wechseln (z.B. orange in *Part 1*, beige in *Part 2*, rot in *Part 4*), während Kernelemente wie sein Kinnspalt und seine durchschnittliche Größe erhalten bleiben. Seine Statur ist etwas muskulöser als Lupins, was Verkleidungen zwischen ihnen erleichtert.

Kontinuitätsinkonsistenzen treten in verschiedenen Adaptionen auf: frühe Manga zeigen Zenigata als Lupins ehemaligen Klassenkameraden, was auf ein ähnliches Alter hindeutet, während Anime ihn oft älter darstellen. Hintergrundgeschichten wie seine Korruption in *The Woman Called Fujiko Mine* kontrastieren mit seiner typisch unbestechlichen, gerechtigkeitsgetriebenen Persönlichkeit anderswo, was den flexiblen Umgang der Franchise mit Charaktergeschichten widerspiegelt.

Inspektor Zenigata