Arsene Lupin III tritt im Pilotfilm als charismatischer und unberechenbarer Meisterdieb auf, der die Kernmerkmale für spätere Medien prägt. Seine Einführung zeigt ausgeklügelte Pläne, wie die Manipulation eines Shogi-Spiels gegen Inspektor Zenigata per Telefon, während er heimlich das Gespräch zu einer präparierten, mit Sprengstoff gefüllten Kabine umleitet, was psychologische Manipulation und theatralische Fluchten demonstriert. Diese Version unterstreicht sein Bewusstsein für ständige Bedrohungen, indem er mit Jigens Hilfe vergiftetes Bier vermeidet, aber gleichzeitig Misstrauen gegenüber Fujiko Mine zeigt, indem er ein Messer auf ihre verborgene Anwesenheit wirft.

Zwischenmenschliche Dynamiken offenbaren fließende Allianzen und Rivalitäten. Jigen fungiert als pragmatischer Verbündeter, der Lupin vor Vergiftung rettet, während Fujiko eine ambivalente Rolle einnimmt, die zwischen Mitarbeiterin und Gegnerin wechselt. Goemon Ishikawa XIII tritt zunächst als Antagonist auf, der Lupin töten will, was die frühe, vom Manga inspirierte Feindseligkeit widerspiegelt, die in späteren Anime-Anpassungen fehlt. Lupins Flucht aus seiner belagerten Villa beinhaltet die Tarnung als der pensionierte Detektiv Kogorō Akechi, wobei er Polizeiresourcen ausnutzt, um mit Jigen und Fujiko via einer Drachen-Auto-Konstruktion zu fliehen – ein Beleg für sein Können in Verkleidung, Improvisation und der Ausnutzung von Erwartungen seiner Gegner.

Der Pilotfilm zeigt Lupin als moralisch flexibel, aber strategisch brillant. Er genießt es, die Behörden auszutricksen, zeigt jedoch keinen offenen Altruismus, wie er später zu sehen ist. Sein Lachen nach der Vereitelung Zenigatas und die lässige Abweisung von Attentatsversuchen unterstreichen ein selbstsicheres, fast amoralisches Auftreten. Zu seinen demonstrierten Fähigkeiten gehören die Beherrschung von Gadgets wie Überwachungsteleskopen, seine Beweglichkeit bei der Flucht vor dem Zugriff und Mehrsprachigkeit. Seine Verkleidungskünste ermöglichen es ihm, Akechi trotz genauer Polizeibeobachtung perfekt nachzuahmen.

Hintergrunddetails bleiben spärlich, obwohl spätere Medien seine Identität als Enkel von Maurice Leblancs Arsène Lupin mit ambivalenter französisch-japanischer Herkunft nachträglich etablieren. Der Pilotfilm verzichtet auf explizite Origin-Stories und konzentriert sich darauf, seinen Ruf als schwer fassbaren Verbrecher zu etablieren. Seine Charakterisierung orientiert sich stärker an Monkey Punchs Originalmanga – rücksichtsloser, weniger romantisch-charmant – als an der familienfreundlichen "Gentleman-Thief"-Persönlichkeit der späteren Anime.

Die Unterschiede zwischen der CinemaScope- und der TV-Version des Pilotfilms sind in Bezug auf die Charakterdarstellung minimal. Beide zeigen identische Persönlichkeitsmerkmale und Schlüsselszenen. Diese grundlegende Darstellung beeinflusste alle nachfolgenden Medien, in denen spätere Serien und Filme seine Schroffheit milderten, aber Kernelemente beibehielten: strategische Brillanz, von Loyalität geprägte Partnerschaften mit Jigen und Goemon, turbulente Chemie mit Fujiko und Katz-und-Maus-Spiele mit Zenigata.

Arsene Lupin III (pilot 1)