Jackie Rhodes ist ein britisches Mädchen, etwa zwölf oder dreizehn Jahre alt, das mit ihrer Familie in Kenia lebt. Sie zog im Alter von drei Jahren dorthin und betrachtet Kenia als ihre wahre Heimat. Ihr Vater, Arthur Rhodes, arbeitet als Wildtierschützer, was Jackie von klein auf mit der afrikanischen Savanne und ihrer Tierwelt vertraut macht.

Jackie hat blonde Haare, die ihr in einem kurz geschnittenen Jungenschnitt fallen, blaue Augen, eine leicht krumme Nase und dünne Beine, die für ihr Alter als lang gelten. Sie hat einen athletischen Körperbau und trägt meist praktische Kleidung, die für Outdoor-Aktivitäten geeignet ist.

Ihre Persönlichkeit vereint Abenteuerlust, Entschlossenheit und tiefes Mitgefühl für Tiere. Sie zeigt tomboyhafte Züge, genießt Reiten, Schwimmen, Angeln und das Erkunden der Wildnis, im Gegensatz zu ihrem vorsichtigeren Bruder Andrew. Ihre Verbundenheit mit der Tierwelt veranlasst sie, ein verletztes Buschbaby zu retten, das sie Murphy nennt und gesund pflegt.

Als ihre Familie aufgrund von Kenias Unabhängigkeit und dem Jobverlust ihres Vaters gezwungen ist, nach England zurückzukehren, versucht Jackie, Murphy mitzunehmen, verliert aber die erforderlichen Ausfuhrpapiere. Im Hafen von Mombasa entdeckt sie, dass der Kapitän des Schiffs Tiere nicht mag, und erkennt, dass sie Murphy nicht an Bord schmuggeln kann. Sie trifft eine entscheidende Wahl, geht von Bord, um Murphys Wohlergehen zu sichern, und bleibt in Kenia zurück, als das Schiff ohne sie ablegt.

Gestrandet trifft Jackie auf Tembo Murumbi, den afrikanischen Assistenten ihres Vaters. Tembo wird ihr Beschützer, als die Behörden fälschlicherweise einen Haftbefehl gegen ihn erlassen, der ihn der Entführung beschuldigt. Gleichzeitig wird Tembo von Wilderern ins Visier genommen, weil er ihre Aktivitäten untersucht. Jackie, Murphy und Tembo begeben sich auf eine gefährliche Reise durch die Savanne, um sowohl Wilderern als auch Strafverfolgungsbehörden zu entkommen.

Während dieser Reise konzentriert sich Jackie darauf, den domestizierten Murphy auf das Überleben in der Wildnis vorzubereiten. Sie beobachtet und fördert seine natürlichen Jagdinstinkte, bringt ihm wichtige Fähigkeiten bei und sieht sich Bedrohungen wie Dürre, wilden Tieren und Wilderern gegenüber. Ihre körperliche Belastbarkeit wird auf die Probe gestellt, als ein vergifteter Pfeil eines Elefantenwilderers ihren Arm trifft.

Jackie zeigt zunehmende Widerstandsfähigkeit und Anpassungsfähigkeit. Anfangs auf ihre Familie und Tembo angewiesen, wird sie fähig, komplexe Herausforderungen in der kenianischen Wildnis zu bewältigen. Ihre Bindung zu Tembo entwickelt sich zu einer Partnerschaft gegenseitigen Respekts und einer generationenübergreifenden Freundschaft. Sie klärt das Missverständnis über ihre angebliche Entführung und rehabilitiert Tempos Namen.

Höhepunkt ihrer Reise ist die Freilassung Murphys in seinen natürlichen Lebensraum. Danach entscheidet sie sich, in Kenia zu bleiben, anstatt zu ihrer Familie nach England zurückzukehren. Sie erkundet und schützt weiterhin die afrikanische Wildnis an Tempos Seite, was ihr Engagement für den Naturschutz und ihre Identität als Kind sowohl der britischen als auch der kenianischen Welt symbolisiert.

Jackie Rhodes