Jackie Rhodes, ein britisches Mädchen, das im Kenia der 1960er Jahre aufwuchs, zog im Alter von drei Jahren mit ihren Eltern dorthin – dem Wildtierschützer Arthur Rhodes und seiner Frau Penny. Obwohl der Originalroman ihre Geburt in Kenia beschreibt, entwickelt sie eine tiefe Verbindung zur Wildnis und betrachtet Kenia trotz ihrer Herkunft als ihre wahre Heimat. Diese Dualität macht sie zu einem Kind zweier Welten, hin- und hergerissen zwischen ihrer europäischen Abstammung und afrikanischen Erziehung. Äußerlich hat Jackie strohblondes Haar, jungenshort geschnitten, hellblaue Augen, eine leicht krumme Nase, lange dünne Beine und einen athletischen Körperbau, was zu ihrem tomboyhaften Erscheinungsbild beiträgt. Sie bevorzugt praktische Outdoor-Kleidung.

Energisch und abenteuerlustig zeigt Jackie einen starken Beschützerinstinkt gegenüber Tieren. Ihre Sportlichkeit zeigt sich im Reiten, Schwimmen und beim Erkunden der Savanne nahe dem Kilimandscharo. Ein ausgeprägter Gerechtigkeitssinn treibt sie dazu, Wilderei und Tierausbeutung zu bekämpfen. Sie zeigt bemerkenswerten Starrsinn und Entschlossenheit, besonders wenn es um Tierschutz oder ihr Verbleiben in Kenia geht. Ihr Charakter wird durch Beziehungen zu Tieren geprägt: Sie rettet ein verletztes Buschbaby namens Murphy und pflegt es gesund, schließt Freundschaften mit verschiedenen Wildtieren wie Nashörnern, Elefanten, Löwen und Impalas.

Ihre Familie umfasst den älteren Bruder Andrew, der ihre Tierliebe teilt, aber mit seiner ängstlichen Art einen Kontrast zu ihrer Kühnheit bildet. Ihr Vater Arthur inspiriert sie durch seine Arbeit im Tierschutz und Kampf gegen Wilderer. Ihre Mutter Penny legt Wert auf traditionelle Bildung und plant Andrews Schulausbildung in England. Als Arthur nach Kenias Unabhängigkeit und dem Abzug der Kolonialbeamten seinen Job verliert, bereitet sich die Familie auf die Rückkehr nach England vor. Jackie ist zutiefst verzweifelt darüber, Kenia verlassen zu müssen. Im Hafen von Mombasa entdeckt sie, dass Murphys Exportpapiere fehlen, und entscheidet sich, das ablegende Schiff zu verlassen – strandet und löst damit ihre Hauptreise aus.

Wiedervereint mit Tembo Murumbi, dem Assistenten ihres Vaters und ehemaligen Soldaten der Royal Africa Rifles, bittet Jackie um seine Hilfe, Murphy auszuwildern. Tembo wird fälschlich der Entführung beschuldigt, nachdem Medien die Situation falsch darstellen, und sie müssen vor Wilderern und Polizei durch die Savanne fliehen. Während dieser Flucht bringt Jackie dem domestizierten Murphy Überlebensfähigkeiten bei und besteht Gefahren wie von Krokodilen verseuchte Sümpfe, Dürre und Wilderer. Sie erlebt, wie Murphy durch erfolgreiche Insektenjagd unabhängiger wird. Die Reise gipfelt in Murphys Freilassung in seinen natürlichen Lebensraum, bevor sie unweigerlich abreisen muss – ein Symbol für ihre Akzeptanz von Kenias sich wandelnder Realität. Nach Tembos Rehabilitation und der Niederlage der Wilderer erkundet sie Kenia weiter mit Freunden, fest entschlossen, die Tierwelt zu schützen.

Jackie