Kaiser Hadrian regiert als vierzehnter römischer Kaiser von 117 bis 138 n. Chr. und gilt als der dritte der Fünf Guten Kaiser. Er setzt sich für kulturelles Wachstum und Frieden ein, anstatt militärische Eroberungen zu verfolgen, und begründet seine Herrschaft auf der Überzeugung, dass öffentliche Bauwerke – insbesondere Thermen – soziale Stabilität und bürgerliche Verbesserung wirksamer fördern als Krieg.

Persönlich in Architektur engagiert, beauftragt er Projekte direkt, um seine Vision eines prosperierenden Roms zu verwirklichen. Die Entdeckung von Lucius Modestus' innovativen Bad-Designs veranlasst ihn, Lucius zu seinem Chef-Badarchitekten zu ernennen. Ihre Zusammenarbeit beginnt mit einem privaten Bad in Hadrians Villa und erstreckt sich auf militärische Feldzüge wie den Bar-Kochba-Aufstand in Jerusalem, wo Hadrian Lucius mit dem Entwurf therapeutischer Bäder für die Truppen betraut. Er schätzt Lucius' Arbeit außerordentlich und verleiht ihm schließlich den Titel eines kaiserlichen Badbauers.

Angesichts schwindender Gesundheit adoptiert Hadrian Lucius Ceionius Commodus (später Lucius Aurelius Caesar) als Erben, zunächst als Übergangslösung, bis Marcus Annius Verus das Erwachsenenalter erreicht. Um Ceionius' Popularität zu steigern, beauftragt Hadrian ein öffentliches Bad als dessen erstes Projekt, obwohl er privat aufgrund von Ceionius' Frauengeschichten an dessen Eignung zweifelt. Dieser Nachfolgeplan scheitert, als Ceionius zuerst stirbt. Hadrians Privatleben umfasst dokumentierte Beziehungen zu männlichen Begleitern, vor allem zu Antinous; dessen Tod stürzt den Kaiser in tiefe Trauer und Depression, ein historisches Element, das in der Erzählung präsent ist.

Seine Führung verbindet Pragmatismus mit kultureller Förderung. Er sieht Thermen als wesentlich für die römische Identität und die Einheit des Reiches an und setzt häufig Lucius' Adaptionen moderner japanischer Badekonzepte ein, um seine Ziele voranzutreiben. Trotz der Belastungen seiner Herrschaft – militärische Konflikte und Nachfolgekrisen – konzentriert er sich konsequent auf Infrastruktur und gemeinsames Wohl als Grundlage imperialer Stärke.

Emperor Hadrian