den Augen gelassen. Nun aber hatten sie offenbar ihre Zelle erreicht. Der Soldat ging wieder zurück zur Tür, berührte an der dortigen Konsole einige Schaltflächen und trat aus dem Raum.


Die Türhälften glitten mit einem leisen Zischen wieder zusammen, und die beiden waren nun allein.


"Verdammt!" fluchte Cloud. "Was soll das? Wieso sperrt man uns ein?"


Aeris berührte seine Schulter und meinte:


"Für eine Gefängniszelle sehr komfortabel."


Cloud drehte sich um und musterte überrascht den Raum: Ein dicker Teppich bedeckte den Boden, und ein flacher Holztisch mit zwei Sitzkissen stand mitten im Zimmer, Bilder und Hologramme schmückten die Wände.


Zwei Sessel und ein Sofa standen in einer Ecke, direkt vor einer Art Video-Projektionswand.


Cloud öffnete zwei weitere Türen und entdeckte ein genauso luxuriös ausgestattetes Schlafzimmer und ein Bad.


"Mann....." sagte er. "Falls die alle Gefangenen so behandeln, möchte ich hier den Rest meines Lebens verbringen," grinste er.


Aeris kicherte leise.


"Mit mir....?" fragte sie leise.


Cloud drehte sich zu ihr um und sah ihr in die Augen.


"Aeris..."


Er sah kurz zu Boden, dann trat er langsam auf Aeris zu, bis er dicht bei ihr stand.


"Liebend gerne würde ich...." sagte er.


Aeris schloß ihre Augen und spürte, wie er seine Arme um sie legte, und ihr einen zärtlichen Kuss gab.


Sie schaute ihn an, und fuhr mit nachdenklicher Stimme fort.


"Weißt du.....als du damals aus den Trümmern des zerstörten Reaktor ranntest...in Midgar ..in Sektor 1. Ich wußte damals gleich das du was besonderes bist... vor vier Jahren."


Ihre Stimme zitterte.


"Und das du mich jetzt gefunden hast..."


Cloud drückte sie an sich.


"Geht mir genauso....."


Plötzlich piepste es leise, wenige Sekunden später öffnete sich die Tür und ein Offizier, der eine dunkelblaue Uniform mit mehreren goldenen Zeichen trug, betrat den Raum.


Er ging auf die beiden zu und sagte:


"Ich begrüße euch beide herzlich im Namen der Überlebenden meines Volkes.....Aeris..." sagte er und schaute auf den Datenblock, den er mitgebracht hatte,


"....und Cloud.. richtig? Ich bin Admiral Halleck. Ich bin gewissermaßen der `Bürgermeister` unserer kleinen Kolonie hier."


Die beiden nickten, und Cloud fragte:


"Wo sind wir hier?"


Halleck ließ sich mit gespielter Erschöpfung in einen Sessel fallen.


"Setzen wir uns doch, ich glaube wir haben eine Menge zu bereden. Am besten erzählt mir erst einmal eure Geschichte, dann erzähle ich euch meine, oder besser gesagt, unsere...."


Cloud nickte, und zusammen mit Aeris setzte er sich auf das Sofa.


Und er begann zu erzählen. Von dem Zeitpunkt an, als es er mit Barret unterwegs war, um einen Reaktor in Midgar zu sprengen.




Schacht 7, Abschnitt 42




"Verflucht, was ist das?" fragte Barret und betrachtete das Artefakt eingehend.


Vincent steckte sein Gewehr weg und meinte bedächtig:


"Jenova jedenfalls nicht. Sieht mehr wie altes Kriegsgerät aus."


Sie standen vor einem langen Metallkörper, der aus dem Fels ragte. Cid betrachtete es nachdenklich und meinte, als er mit der Hand über die Ketten an der Seite fuhr:


"Das scheint mir so eine Art Kampfpanzer zu sein. Und zwar einer, der etwa zweitausend Jahre alt ist. Und ich sage euch noch eins: Shin-Ra hat das Ding nicht gebaut. Ich weiß was die für Maschinen gebaut haben, aber so etwas hab ich da noch nicht gesehen!"


Er schob seinen Speer in eine Spalte der Wand und bohrte ein wenig, bis einige Felsen aus dem Fels brachen und weitere Teile des Panzer freilegten.


"So wie das Ding aussieht, hat es aber `ne Menge hinter sich. Es wurde ziemlich hart attackiert," meinte er und zeigte auf eine tiefe Einschlagsstelle in der Panzerung.


"Und ich kenne kein Geschoß, das einen solchen Einschlag verursachen könnte. Das sieht mehr nach roher Gewalt aus. Durch die extreme Panzerung dieser Maschine ist die Technik allerdings nicht weiter in Mitleidenschaft gezogen worden. Jetzt helft mir doch mal." meinte er und zog an einer Klappe an der Seite.


Tifa und Vincent packten zu, und gemeinsam legten sie die dahinterliegenden Schaltkreise frei. Cid musterte sie eingehend, und schob einen dünnen Metallstift zwischen zwei Kontakte: Es knallte und Funken sprühten heraus. Dann summte es, und die verbrannten Kontakte begannen sich zu regenerieren.


"Das Ding funktioniert offenbar noch," meinte Barret und trat ein paar Schritte zurück.


Cid kratzte sich nachdenklich am Kopf und meinte:


"Aber sich selbst reparierende Systeme, wer in aller Welt kann so etwas bauen? Mir fällt nur ein Volk ein, das dafür alt genug ist: das Alte Volk. Aber Aeris erwähnte nie, das sie über so fortschrittliche Technik verfügten. Das ist seltsam. Da gabs wohl doch noch mehr als dieses Gefasel über diese mysteriöse Kräfte."


Yuffie hatte inzwischen den Turm freigelegt, öffnete die Einstiegsluke und sprang hinein:


"Heee, Nalos, kommt schon, vielleicht ist was Wertvolles drin!"


Cid folgte ihr und kletterte mit in den Panzer.


Die anderen legten das Fahrzeug weiter frei, wobei sie Hilfe von einigen Arbeitern hatten, die inzwischen auch eine Art Raupenschlepper besorgt hatten, um das Fundstück später nach draußen zu bringen.


Cid hatte es sich im Inneren derweil in einem der Sessel vor der Konsole gemütlich gemacht.


"So, dann wollen wir doch mal sehen wie diese verdammte Kiste läuft," meinte er und drückte auf gut Glück mehrere Tasten am Steuerpult.


Erst passierte nichts, aber als verspätete Reaktion darauf summte das Antriebssystem auf, und zwei Konsolen wechselten zurück in den Bereitschaftsmodus.


Diagramme des Panzers erschienen auf kleinen Monitoren unter der Decke und, wiesen auf kleinere Beschädigungen der äußeren Hülle hin.


Ladebalken stiegen an und gaben Auskunft über Feldstärke von Energiespulen, Abwehrbarrieren und Energievorräten.


"So ist das also. Ein cleveres Stück Technik.."


Cid pfiff anerkennend, während Yuffie nur daneben stand und unwissend den Kopf schüttelte.


"Verdammt noch mal, Cid! Was tust du da?"


Dieser drehte sich zu der kleinen Ninjakämpferin um und fluchte.


"Wie sieht`s denn aus? Vertrau mir, ich weiß was ich tu`!"


Dabei glitt sein Arm über einige Schaltflächen.


Plötzlich erhöhte sich ein Ladebalken, und es wurde lautes Summen aus den Spulen hinter ihnen hörbar.


"Verdammt, Cid, was tust du da?" fluchte Barret von draußen.


"Willst du uns unbedingt alle umlegen?"


Dieser sprang nach draußen, dicht gefolgt von Yuffie.


"Ähm, ich schlage vor, laßt uns erstemal von hier abhauen!" rief er und lief Richtung Ausgang.


Barret nickte und winkte den Arbeitern:


"Alle raus hier! Cid hat mal wieder irgendwelchen Mist verzapft!"


Diese nickten und rannten so schnell sie konnten in Richtung des Ausgang, der etwa zwanzig Meter entfernt war.


Tifa erreichte als letzte die Verbindungstür, die Barret sofort verriegelte.


"Okay, alle runter! Hoffentlich sind wir hier sicher....."


Erst hörte man nichts, dann ein schrilles Summen, das etwa eine Minute lang anhielt. Dann verstummte es. Barret stand auf und wollte die Tür öffnen. Mit einem wilden Fluch zog er seinen Hand vom Türöffner:


"Autsch!! Das ist heiß!"


Vincent drückte mit dem Lauf seines Gewehres gegen die Tür und öffnete sie. Als erstes kam allen eine heiße Luftwelle entgegen.


"Verdammt..." murmelte Cid.


"Das Ding scheint eine gute Bewaffnung zu haben. Hoffentlich ist noch etwas davon übrig."


Vincent war bereits vorausgegangen, und rief nun die anderen:


"Seht`s euch am besten mal an....."


Sie gaben die Diskussion auf und folgten Vincents Ruf. Egal, was sie erwartet hatten, das nicht:


Wenige Meter hinter der Tür endete der Gang, dahinter lag eine etwa fünfzehn Meter hohe und breite Höhle, in deren Mitte der Panzer stand: Unbeschädigt.


"Ver.... Verdammt....wer hat das nur entwickelt?" fragte Barret und schaute Cid an, dem die Zigarette aus dem Mund gefallen war.


"Weiß nich," antwortete der.


"Aber ich würde sagen, wir bringen den Karren erst mal hier raus. So wie es aussieht, kann es verdammt viel Schaden anrichten. In den falschen Händen..."


Barret nickte zustimmend und drohte Cid mit dem Finger:


"Am besten gleich ganz raus aus Corel. Und Cid, bis wir nicht in der Wüste und weit weg von Corel sind, läßt du die Finger vom Steuer dieses Dings, haben wir uns verstanden?"


Dieser grinste und hob seine Hände:


"Okay, okay.. Schon gut, schon gut!"


Er ging langsam auf die Maschine zu und befestigte das Seil des Schleppers an einem Haken.


"Los, ziehen wir das Ding hier heraus."


Barret nickte und ging zur Bedientafel des Schleppers, und aktivierte die Seilwinde. Mit einem lauten Knirschen setzte sich der Panzer in Bewegung. Tifa schüttelte den Kopf.


"Sieht so aus, als hätten wir da ein neues Rätsel vor uns. Wir sollten einmal mit Reeve drüber reden, er kann uns da sicher weiterhelfen...er weiß doch immer Dinge, die wir nicht wissen. Vieleicht steht auch noch etwas in irgendwelchen Shin-Ra-Akten."


Yuffie