"Vagabond" ist ein historisches Manga, das auf dem Roman "Musashi" von Eiji Yoshikawa basiert und von Takehiko Inoue geschrieben und gezeichnet wurde. Die Handlung spielt im Japan des späten 16. und frühen 17. Jahrhunderts und erzählt die Lebensgeschichte des legendären Samurai Miyamoto Musashi, der als einer der größten Schwertkämpfer der japanischen Geschichte gilt.

Die Geschichte beginnt mit dem jungen Takezō Shinmen, einem wilden und ungestümen Krieger, der nach der Schlacht von Sekigahara im Jahr 1600 als einziger Überlebender seines Dorfes zurückbleibt. Takezō wird von den Dorfbewohnern gejagt und als Verräter gebrandmarkt. Auf der Flucht trifft er den buddhistischen Mönch Takuan Sōhō, der ihn gefangen nimmt und ihn dazu bringt, über sein Leben und seine Bestimmung nachzudenken. Takuan gibt Takezō den Namen Musashi und leitet ihn auf den Weg der Selbstfindung und des spirituellen Wachstums.

Musashi beginnt eine Reise, auf der er nicht nur seine Fähigkeiten im Schwertkampf perfektioniert, sondern auch versucht, die wahre Bedeutung des Weges des Kriegers (Bushidō) zu verstehen. Er trifft auf zahlreiche Gegner, darunter den berühmten Schwertkämpfer Sasaki Kojirō, der zu seinem größten Rivalen wird. Die Begegnungen mit anderen Kriegern, Philosophen und einfachen Menschen prägen Musashis Entwicklung und lassen ihn über Gewalt, Ehre und den Sinn des Lebens reflektieren.

Ein zentrales Thema der Handlung ist Musashis innerer Kampf zwischen seinem Drang, der stärkste Schwertkämpfer zu werden, und seinem Streben nach spiritueller Erleuchtung. Im Laufe der Geschichte wird deutlich, dass Musashi nicht nur gegen äußere Feinde kämpft, sondern auch gegen seine eigenen inneren Dämonen. Seine Beziehung zu Kojirō, die von Respekt und Rivalität geprägt ist, spielt eine wichtige Rolle in seiner Entwicklung.

Neben Musashi gibt es weitere bedeutende Charaktere, wie Matahachi Hon’iden, einen ehemaligen Freund aus Musashis Jugend, der sich von ihm abwendet und einen anderen Lebensweg einschlägt. Otsū, eine junge Frau, die Musashi liebt, aber aufgrund seiner Reise und seines Strebens nach Perfektion im Schwertkampf von ihm getrennt wird, ist ebenfalls eine wichtige Figur.

"Vagabond" zeichnet sich durch eine tiefgründige Charakterentwicklung und eine detaillierte Darstellung des historischen Japans aus. Die Handlung kombiniert Action, Philosophie und menschliche Emotionen, um eine komplexe und fesselnde Erzählung zu schaffen, die sowohl die physischen als auch die spirituellen Aspekte des Lebens eines Samurai beleuchtet.