"Area 88" ist ein Manga von Kaoru Shintani, der erstmals in den 1980er Jahren veröffentlicht wurde. Die Handlung spielt in einem fiktiven Land im Nahen Osten, wo der Protagonist Shin Kazama, ein ehemaliger japanischer Geschäftsmann, gezwungen wird, als Söldnerpilot für die Luftwaffe des Königreichs Asran zu kämpfen. Shin wird von seinem ehemaligen Freund Satoru Kanzaki in eine Falle gelockt, der ihn dazu bringt, einen Vertrag zu unterschreiben, der ihn für drei Jahre an die gefährliche Basis Area 88 bindet. Die einzige Möglichkeit, den Vertrag vorzeitig zu beenden, besteht darin, eine hohe Ablösesumme zu zahlen oder durch den Abschuss feindlicher Flugzeuge Prämien zu verdienen.

Shin, der ursprünglich ein friedliches Leben führen wollte, findet sich in einer brutalen Umgebung wieder, in der er täglich um sein Überleben kämpfen muss. Die Basis Area 88 ist ein Ort, an dem Söldner aus aller Welt unter extremen Bedingungen leben und arbeiten. Die Charaktere sind geprägt von ihren persönlichen Tragödien und Motivationen, die oft mit Verlust, Rache oder finanziellen Nöten verbunden sind. Shin selbst wird von der Sehnsucht nach seiner Verlobten Ryoko Tsugumo angetrieben, die in Japan auf seine Rückkehr wartet, während er gleichzeitig mit den moralischen Konflikten des Krieges und seiner eigenen Menschlichkeit ringt.

Die Handlung entwickelt sich durch eine Mischung aus intensiven Luftkämpfen, politischen Intrigen und persönlichen Dramen. Shin muss nicht nur gegen feindliche Piloten kämpfen, sondern auch mit den internen Konflikten innerhalb der Basis und den Machenschaften von Satoru Kanzaki, der weiterhin versucht, Shins Leben zu zerstören. Die Charaktere sind vielschichtig und zeigen sowohl Stärken als auch Schwächen, was die Geschichte realistisch und emotional packend macht.

"Area 88" thematisiert die Grausamkeit des Krieges, die psychologischen Auswirkungen auf die Beteiligten und die moralischen Dilemmata, mit denen die Charaktere konfrontiert werden. Die Handlung ist geprägt von einer düsteren Atmosphäre, die die Hoffnungslosigkeit und die Verzweiflung der Söldner widerspiegelt, während gleichzeitig Momente der Kameradschaft und des menschlichen Mutes hervorgehoben werden. Der Manga kombiniert Action, Drama und psychologische Tiefe zu einer fesselnden Erzählung, die sowohl militärische Aspekte als auch menschliche Emotionen in den Vordergrund stellt.