"20th Century Boys" ist eine Manga-Serie von Naoki Urasawa, die zwischen 1999 und 2006 in Japan veröffentlicht wurde. Die Handlung beginnt in den 1960er Jahren und erstreckt sich bis ins frühe 21. Jahrhundert. Der Protagonist Kenji Endo, ein ehemaliger Musiker, der nun einen kleinen Supermarkt betreibt, wird in eine mysteriöse Verschwörung verwickelt, die auf Ereignissen aus seiner Kindheit basiert. Als Kinder hatten Kenji und seine Freunde eine geheime Basis errichtet und Geschichten über eine apokalyptische Bedrohung durch eine mysteriöse Figur namens "Freund" erfunden. Jahrzehnte später scheinen diese fiktiven Geschichten plötzlich Realität zu werden, als eine Sekte auftaucht, die von einem Anführer namens "Freund" geleitet wird und die Welt in den Abgrund zu stürzen droht.

Die Handlung wechselt zwischen verschiedenen Zeitebenen, wobei die Vergangenheit und die Gegenwart miteinander verwoben sind. In der Gegenwart versucht Kenji, die Identität des "Freundes" aufzudecken und die Pläne der Sekte zu vereiteln, die eine globale Katastrophe herbeiführen will. Dabei wird er von seinen alten Freunden unterstützt, darunter Otcho, Yoshitsune und Maruo, die alle ihre eigenen Rollen in der Geschichte spielen. Die Gruppe muss sich nicht nur mit der Sekte auseinandersetzen, sondern auch mit den Geheimnissen ihrer eigenen Vergangenheit, die eng mit der Entstehung des "Freundes" verbunden sind.

Im Laufe der Serie wird die Handlung immer komplexer, mit zahlreichen Wendungen und Enthüllungen, die die Motivationen und Identitäten der Charaktere in Frage stellen. Die Figur des "Freundes" bleibt lange Zeit rätselhaft, und ihre wahre Identität wird erst im Verlauf der Geschichte offenbart. Die Serie behandelt Themen wie Freundschaft, Verrat, die Macht der Erinnerung und die Auswirkungen von Kindheitstraumata auf das Erwachsenenleben.

Die Handlung erreicht ihren Höhepunkt in einer globalen Krise, die die Menschheit an den Rand des Untergangs bringt. Kenji und seine Freunde müssen ihre Differenzen überwinden und zusammenarbeiten, um die Pläne des "Freundes" zu vereiteln und die Welt zu retten. Die Serie endet mit einem Blick in die Zukunft, in der die Auswirkungen ihrer Handlungen auf die nächste Generation deutlich werden.

"20th Century Boys" ist bekannt für seine sorgfältig konstruierte Handlung, die komplexen Charaktere und die tiefgründige Auseinandersetzung mit menschlichen Themen. Die Serie kombiniert Elemente aus Mystery, Science-Fiction und Thriller, um eine fesselnde und vielschichtige Geschichte zu erzählen.