"Galaxy Express 999" (1979) ist ein Science-Fiction-Anime-Film, der auf der Manga-Serie von Leiji Matsumoto basiert. Die Handlung spielt in einer fernen Zukunft, in der die Menschheit die Möglichkeit hat, ihren Körper durch mechanische Konstruktionen zu ersetzen, um Unsterblichkeit zu erlangen. Der Protagonist, Tetsuro Hoshino, ist ein junger, mittelloser Junge, dessen Mutter von Graf Mecha, einem grausamen Adligen, getötet wurde. Tetsuro träumt davon, einen mechanischen Körper zu erhalten, um Rache zu üben und ein besseres Leben zu führen.

Tetsuro trifft auf die mysteriöse und schöne Maetel, die ihm eine Fahrkarte für den legendären Galaxy Express 999 anbietet, einen Zug, der durch das Universum reist und dessen Ziel der Planet Andromeda ist, wo mechanische Körper kostenlos vergeben werden. Während der Reise erlebt Tetsuro zahlreiche Abenteuer und trifft auf verschiedene Charaktere, die ihm Einblicke in die Vor- und Nachteile der mechanischen Existenz geben. Jeder Planet, den der Zug besucht, offenbart neue Facetten der menschlichen Natur, Technologie und Gesellschaft.

Maetel fungiert als Mentorin und Beschützerin für Tetsuro, während sie gleichzeitig ihre eigenen Geheimnisse und Motive bewahrt. Im Laufe der Reise entwickelt Tetsuro eine tiefere Sicht auf das Leben, die Unsterblichkeit und die Bedeutung der Menschlichkeit. Die Begegnungen mit mechanisierten und organischen Wesen lassen ihn seine ursprünglichen Ziele hinterfragen.

Der Film thematisiert philosophische Fragen über Identität, Sterblichkeit und den Preis des Fortschritts. Die Reise des Galaxy Express 999 dient als Metapher für die Suche nach Sinn und Erfüllung in einer von Technologie dominierten Welt. Die Handlung gipfelt in einer Konfrontation mit Graf Mecha und einer Enthüllung über Maetels wahre Natur, die Tetsuros Perspektive auf seine Mission und sein Schicksal grundlegend verändert.