"Area 88" (OVA) ist eine dreiteilige Anime-Adaption des gleichnamigen Mangas von Kaoru Shintani. Die Handlung spielt in einem fiktiven Königreich namens Aslan, das von einem brutalen Bürgerkrieg erschüttert wird. Der Protagonist, Shin Kazama, ist ein talentierter japanischer Kampfpilot, der unter falschen Voraussetzungen in die Armee von Aslan rekrutiert wurde. Durch eine Intrige seines ehemaligen Freundes und Rivalen Satoru Kanzaki wird Shin gezwungen, einen Vertrag bei der Söldnereinheit Area 88 zu unterzeichnen. Um seine Freiheit zurückzugewinnen, muss er entweder drei Jahre lang als Söldner dienen oder durch das Abschießen feindlicher Flugzeuge eine hohe Geldsumme verdienen.

Area 88 ist ein abgelegener Militärstützpunkt, der ausschließlich aus Söldnern besteht, die unter extrem gefährlichen Bedingungen kämpfen. Die Einheit ist bekannt für ihre hohe Sterberate, und die Piloten müssen täglich um ihr Überleben kämpfen. Shin wird schnell mit der grausamen Realität des Krieges konfrontiert, als er gezwungen ist, unschuldige Zivilisten und Feinde gleichermaßen zu töten. Seine moralischen Zweifel und sein innerer Kampf zwischen Pflicht und Menschlichkeit bilden einen zentralen Konflikt der Geschichte.

Während seiner Zeit bei Area 88 trifft Shin auf verschiedene Charaktere, darunter den charismatischen amerikanischen Piloten Mickey Simon, der als Mentor und Freund fungiert, und den rätselhaften Ryoko Tsugumo, eine Journalistin, die sich für die Geschichten der Söldner interessiert. Shin bleibt jedoch stets auf seine Verlobte Ryoko Nishizaki in Japan fixiert, die nichts von seiner Situation weiß und glaubt, er habe sie verlassen. Diese emotionale Verbindung treibt ihn an, den Krieg zu überleben und zu ihr zurückzukehren.

Die Handlung thematisiert die psychologischen und emotionalen Belastungen des Krieges, die Entmenschlichung der Soldaten und die moralischen Dilemmata, mit denen sie konfrontiert werden. Shin entwickelt sich von einem naiven Piloten zu einem abgehärteten Kämpfer, der jedoch stets versucht, seine Menschlichkeit zu bewahren. Die OVA endet mit einem offenen Finale, das die Zuschauer über das Schicksal Shins und seine mögliche Rückkehr zu einem normalen Leben im Ungewissen lässt.