"Yu-Gi-Oh! Duel Monsters" ist eine Anime-Serie, die auf dem gleichnamigen Manga von Kazuki Takahashi basiert. Die Handlung dreht sich um Yugi Mutou, einen jungen Schüler, der ein altes ägyptisches Puzzle, das Millennium-Puzzle, zusammensetzt. Durch das Lösen des Puzzles wird Yugi mit dem Geist des Pharaos Atem verbunden, der in ihm wohnt und in schwierigen Situationen die Kontrolle übernimmt. Zusammen mit seinen Freunden Joey Wheeler, Téa Gardner, Tristan Taylor und seinem Großvater Solomon Mutou erlebt Yugi zahlreiche Abenteuer, die sich um das fiktive Kartenspiel "Duel Monsters" drehen.

Die Serie beginnt mit Yugis Teilnahme an einem Turnier, das von Maximillion Pegasus, dem Schöpfer von Duel Monsters, veranstaltet wird. Pegasus hat böse Absichten und nutzt die Macht des Millennium-Auges, um die Seelen der Verlierer zu stehlen, darunter auch die von Yugis Großvater. Yugi und seine Freunde reisen auf die Insel, auf der das Turnier stattfindet, und Yugi tritt gegen Pegasus an, um die Seelen zu befreien. Nachdem Yugi Pegasus besiegt, wird er zum König der Spiele und erlangt Anerkennung in der Welt der Duel Monsters.

Im weiteren Verlauf der Serie wird die Verbindung zwischen Yugi und dem Pharao Atem vertieft. Es stellt sich heraus, dass Atem ein altägyptischer König war, dessen Seele im Millennium-Puzzle gefangen ist. Die Serie führt die Charaktere durch verschiedene Herausforderungen, darunter Kämpfe gegen mächtige Gegner wie Seto Kaiba, einen genialen und ehrgeizigen Duellanten, der Yugi immer wieder herausfordert. Kaiba ist der CEO von KaibaCorp und entwickelt eine starke Rivalität zu Yugi, die sich im Laufe der Serie weiterentwickelt.

Ein zentraler Handlungsstrang ist der Kampf gegen die Schattenkräfte, die von den Millennium-Gegenständen ausgehen. Diese Artefakte, darunter das Millennium-Puzzle, das Millennium-Auge und das Millennium-Rad, besitzen übernatürliche Kräfte und sind mit der alten ägyptischen Mythologie verbunden. Die Charaktere müssen sich gegen die Schattenspiele stellen, bei denen die Verlierer oft schwerwiegende Konsequenzen erleiden.

Die Serie führt die Protagonisten auch in die Vergangenheit, wo die Ursprünge des Millennium-Puzzles und die wahre Identität des Pharaos Atem enthüllt werden. Es wird deutlich, dass Atem in der Antike gegen einen mächtigen Feind namens Zorc Necrophades kämpfte und sein Geist im Puzzle gefangen wurde, um die Welt vor der Dunkelheit zu schützen. Die finale Herausforderung besteht darin, das Gedächtnis des Pharaos wiederherzustellen und ihm zu ermöglichen, in die Unterwelt zurückzukehren, wo er seinen Platz als König einnehmen kann.

Die Charaktere entwickeln sich im Laufe der Serie weiter, wobei Yugi von einem unsicheren Jungen zu einem selbstbewussten Duellanten heranwächst. Joey, anfangs ein unerfahrener Spieler, verbessert seine Fähigkeiten und wird zu einem respektierten Duellanten. Téa und Tristan unterstützen ihre Freunde und spielen eine wichtige Rolle in den zwischenmenschlichen Beziehungen. Seto Kaiba bleibt ein komplexer Charakter, dessen Ambitionen und Stolz ihn zu einem der stärksten Gegner machen.

"Yu-Gi-Oh! Duel Monsters" verbindet Elemente des Abenteuers, der Fantasy und des Wettkampfs, wobei das Kartenspiel Duel Monsters als zentrales Element dient. Die Serie behandelt Themen wie Freundschaft, Entschlossenheit und die Überwindung von Herausforderungen, während sie die Protagonisten durch eine Welt voller mysteriöser Kräfte und epischer Duelle führt.