Naoto Hachiouji, allgemein bekannt als "Senpai", bewältigt die High School belastet von lähmender Introvertiertheit und sozialer Angst, wobei er Zuflucht in der Einsamkeit sucht. Sein Rückzugsort ist der Kunstclubraum, wo er sich dem Zeichnen von Mangas widmet. Groß und schlaksig, mit blasser, sonnenempfindlicher Haut und lockigem braunem Haar, das oft mit Schafswolle verglichen wird, richtet er gewohnheitsmäßig seine Hornbrille zurecht, wenn er verwirrt ist. Später trägt er Kontaktlinsen, führt aber die vertraute Geste weiter aus. Seine Kleidung ist durchweg praktisch: eine ordentlich geknöpfte Schuluniform – weißes Hemd mit schwarzer Hose – und funktionelle Kleidung in anderen Situationen.

Eine Geschichte lang anhaltenden Mobbings prägte Senpais Verteidigungsmechanismen aus Gleichgültigkeit und Vermeidung, wobei sich die Gesichter seiner früheren Peiniger in seiner Erinnerung verwischen, während er sich an emotionale Distanzierung klammert, um Sicherheit zu finden. Dieses Schutzschild zerbricht, als die Erstklässlerin Hayase Nagatoro seine Mangas entdeckt und ihn unerbittlichem Necken unterzieht, was seine ersten Tränen aufgrund von Mobbing hervorruft. Anfangs empfindet er ihre Handlungen als grausam und versucht, ihr auszuweichen, doch Nagatoros Beharrlichkeit zieht ihn allmählich aus seinem Schneckenhaus.

Künstlerisch begabt, erschafft Senpai eine Fantasy-Manga-Serie mit Siegfried, einem selbst eingesetzten Protagonisten, und einem Ritter, der nach dem Vorbild der Kunstclub-Präsidentin Sana Sunomiya gestaltet ist. Anfängliche Nervosität beeinträchtigt seine Fähigkeit, weibliche Figuren zu zeichnen, doch beharrliches Üben überwindet dieses Hindernis, sodass er schließlich Charaktere einbeziehen kann, die von Nagatoro und ihren Freundinnen inspiriert sind. Trotz dieses Talents bleibt sein Selbstwertgefühl gering; er behauptet wiederholt, dass Zeichnen sein einziges Talent sei, und weist anfangs jedes Lob zurück.

Anhaltende Interaktionen mit Nagatoro und ihren Freundinnen – Gamo, Yoshi und Sakura – fördern seine Entwicklung. Obwohl anfangs eingeschüchtert, bindet er sich langsam an die Gruppe und verdient sich ihren Respekt durch gentlemanhaftes Verhalten und das Fehlen von Hintergedanken. Nagatoros Neckereien entwickeln sich von harter Provokation zu spielerischer Ermutigung, die ihn zu mehr Durchsetzungsvermögen drängt. Wichtige Momente sind:
* Die Verteidigung Nagatoros vor gaffenden Klassenkameraden.
* Das Initiieren von schützendem Körperkontakt in Menschenmengen oder Gefahrensituationen.
* Gelegentliches Zurücknecken.
* Eine akademische Rivalität mit dem Nachhilfeschüler Machida, die zu einer Wette um Aktzeichnungen führt.

Seine Verbindung zu Nagatoro vertieft sich zu gegenseitigem romantischem Interesse. Er verspricht ihr einen Kuss, wenn sie die Rivalin Orihara in einem Judo-Turnier besiegt; gleichzeitig schwört er, ihr seine Gefühle zu gestehen, sollte er in einer Aufnahmeprüfung den ersten Platz belegen. Obwohl er akademisch scheitert, gesteht er trotzdem, und sie werden ein Paar. Ihre Beziehung gerät unter Spannung, als Nagatoro seine Zeichnung von Machida in nackter Pose entdeckt, was sie vorübergehend meidet. Senpai versöhnt sich durch eine Entschuldigung und das Versprechen zukünftiger Ehrlichkeit.

Akademisch konzentriert sich Senpai darauf, die Tokyo University of the Arts zu besuchen, und zieht nach seinem High-School-Abschluss nach Tokio. Später lädt er Nagatoro ein, bei ihm zu leben, sobald sie ihren Abschluss macht, ein Angebot, das sie annimmt. Sein soziales Wachstum erstreckt sich über Nagatoros Kreis hinaus, er schließt neue Freundschaften und beteiligt sich an zuvor gemiedenen Aktivitäten wie Sport, wobei er anerkennt, dass diese gelegentlich Spaß machen können.

Senpai