Yūichi Kannami, ein genetisch manipuliertes Kildren, gefangen in ewiger Adoleszenz, dient als Kampfpilot in inszenierten Unternehmenskriegen. Stationiert in Area 262 als Ersatz für den verschwundenen Jinroh Kurita, bleibt seine Vergangenheit von Amnesie umhüllt, obwohl seine unvergleichlichen Kampffähigkeiten instinktive Überbleibsel früherer Leben verraten.

Bei seiner Ankunft auf der Basis kehren fragmentierte Erinnerungen durch Begegnungen mit seiner Kommandantin Suito Kusanagi zurück, die seine Eigenarten erkennt – wie das Zerbrechen von Streichhölzern nach dem Anzünden von Zigaretten – ein Ritual, das seinen zyklischen Existenz entspricht. Ermittlungen enthüllen Kusanagis Rolle in Jinrohs Tod, ein von ihm erbetener Gnadentod, der ihre Trauer als Mit-Kildren und Mutter einer Tochter, die sie überlebt, verstrickt.

Bindungen zu anderen vertiefen seine existenzielle Unruhe: Die zivile Mechanikerin Fuuko bemerkt seine unheimliche Ähnlichkeit zu Jinroh, was auf eine vergangene Romanze zwischen Jinroh und Kusanagi hindeutet. Die Mitpilotin Midori Mitsuya konfrontiert ihn mit dem Verdacht implantierter Erinnerungen und treibt ihn dazu, seine Identität als wiedergeborene Version Jinrohs anzunehmen. Diese Akzeptanz führt zu einem finalen Duell gegen „The Teacher“, einen erwachsenen Top-Piloten, der als sein genetischer Urheber gilt. Seine Niederlage zementiert den Kildren-Zyklus, betont durch das Auftauchen von Isamu Hiragi, einem neuen Piloten, der in einer Post-Credit-Szene seine Stimme und Gesten spiegelt.

Yūichi widersetzt sich der Resignation und fordert Kusanagis Verzweiflung heraus, indem er sie drängt, nach Wandel zu streben statt Zyklen zu perpetuieren. Sein letzter, trotziger Kampf gegen The Teacher – eine bewusste Annahme der vorherbestimmten Niederlage – deutet subtile Veränderungen in Kusanagis Entschlossenheit an, reflektiert in ihrer zurückhaltenden Wärme gegenüber Hiragi.

Wurzellos und alterslos formt sich Yūichis Identität durch zerbrochene Erinnerungen und Umgebungsechos. Sein Kampf gegen existenzielle Gefangenschaft und das Verlangen, seinen konstruierten Zweck zu transzendieren, unterstreichen eine Erzählung von Wiederholung und fragilem Hoffen, in der Handlungen schwach gegen ein unveränderliches System wellen.

Yūichi Kannami