Saichi Sugimoto, bekannt als „Sugimoto der Unsterbliche“, ist ein abgehärteter japanischer Veteran des Russisch-Japanischen Krieges. Geboren am 1. März, leitet sich sein Name von seinem Geburtsdatum ab: „Saichi“ kombiniert „san“ (drei) für den März und „ichi“ (eins) für den ersten Tag. Als Teenager verwaist, nachdem Tuberkulose seine Familie dahingerafft hatte, floh er aus seinem Dorf und trat dem Militär bei. Sein unerbittlicher Überlebensinstinkt brachte ihm seinen Spitznamen während des Krieges ein, als er schwere Verletzungen überstand, darunter eine Granatenexplosion, die seinen Freund Toraji tötete. Er schwor, Torajis Witwe Umeko zu beschützen, was ihn antrieb, in Hokkaido nach Gold zu suchen, um ihre Augenoperation zu finanzieren.

Sugimotos muskulöser Körper ist von Narben aus dem Kampf gezeichnet, darunter vertikale Gesichtsmarkierungen und eine horizontale Narbe, die seine rechte Wange hinaufsteigt. Eine Schusswunde hinterließ eine Kopfverletzung, die vorübergehend mit einer Metallplatte und einer Beinschiene versorgt wurde. Sein stacheliges braunes Haar ist oft unter einer Militärmütze verborgen, und seine Kleidung vereint militärische Zweckmäßigkeit – olivfarbener Kimono, Hose, Stiefel – mit einem dunklen Trenchcoat und einem fremdländischen Schal im Winter.

Gütig doch wild, hält sich Sugimoto an einen strengen Moralkodex, schützt andere vor Schaden und vergibt ehemaligen Feinden. Geplagt von Überlebensschuld glaubt er, seine Taten hätten ihn verdammt, doch bewahrt er eine verspielte Ader, indem er sich in skurrilen Handlungen wie Ainu-Filmrollen verliert. Seine Bindung zu Asirpa, einem jungen Ainu-Mädchen, verankert ihn; Bedrohungen ihr gegenüber provozieren gewalttätige Vergeltung. Eine Kriegsverletzung im Gehirn verstärkt impulsive Wutausbrüche, obwohl extreme Kälte seine Wut dämpfen kann.

Ausgebildet in Judo und Kendo, kämpft Sugimoto mit brutaler Pragmatik und führt ein Arisaka Typ 30-Gewehr mit Bajonett. Seine Überlebensfähigkeiten, geschärft in der Wildnis Hokkaidos, ergänzen sich mit Asirpas Fachwissen. Seine „Unsterblichkeit“ rührt von legendärer Widerstandsfähigkeit: hohe Schmerztoleranz, schnelle Heilung und unbeugsamer Wille, der Bärenangriffe, Explosionen und Schüsse übersteht.

Seine Entwicklung zeigt einen Veteran, der Gewalt und Schuld versöhnt. Anfangs von der Pflicht gegenüber Umeko getrieben, verlagert sich sein Ziel darauf, Asirpa zu beschützen und innere Dämonen zu bekämpfen. Am Ende der Geschichte akzeptiert er seine veränderte Identität und gibt die Hoffnung auf, sein Vorkriegs-Ich wiederzuerlangen. Als er erfährt, dass Umeko ohne seine Hilfe geheiratet und ihre Augen heilen ließ, sichert er ihre Zukunft mit Gold und erfüllt so sein Versprechen. Narben nach seinen Abenteuern – ein zerrissenes Ohr, Einschusslöcher – zeugen von seiner anhaltenden Zähigkeit.

Saichi Sugimoto