Seijirō Kikuoka dient im japanischen Ministerium für Innere Angelegenheiten und Kommunikation in der Virtual Division, wo er Vorfälle in der virtuellen Realität überwacht. Diese Rolle tarnt seine wahre Position als Oberstleutnant der japanischen Bodenselbstverteidigungsstreitkräfte. Er wechselte freiwillig, um das geheime militärische Projekt Alicization zu leiten.

Kikuoka nahm als ursprünglicher Beta-Tester von Sword Art Online teil, mied jedoch den Start, da er das Potenzial der Technologie über Gaming oder Militärsimulationen hinaus erkannte. Diese Einsicht führte zu Project Alicization, das darauf abzielte, Bottom-up-Künstliche Intelligenz zu entwickeln, indem menschliche Fluctlights in der simulierten Underworld repliziert und beschleunigt wurden. Neugeborene dienten als Vorlagen für die ersten künstlichen Fluctlights.

Er baute systematisch eine Beziehung zu Kazuto Kirigaya auf und nutzte dessen Verpflichtung, nachdem er den Aufenthaltsort von Asuna Yuuki im Krankenhaus preisgab. Später engagierte er Kazuto, um den Death Gun-Vorfall in Gun Gale Online zu untersuchen, und bot ihm eine finanzielle Belohnung. Während dieser Phantom Bullet Arc operierte er unter seinem ALfheim Online-Avatar Chrysheight. Von Asuna in ALO unter Druck gesetzt, gestand er Kazutos Beteiligung und entschuldigte sich später bei Kazuto und Shino Asada dafür, sie in Gefahr gebracht zu haben.

Project Alicization dominierte seine Agenda. Er überwachte die Operationen auf der Marinebasis Ocean Turtle, wo Soul-Translator-Technologie genutzt wurde, um mit Fluctlights in der zeitbeschleunigten Underworld zu interagieren. Um die starre Befolgung des Taboo Index durch künstliche Fluctlights zu umgehen – was militärisch nützlichen Ungehorsam verhinderte – löste Kikukas Team eine tödliche Seuche aus, die in einem gescheiterten Konfliktexperiment Massenopfer forderte.

Er rekrutierte Kazuto unter dem Vorwand von STL-Maschinentests, heimlich erforschte er jedoch Regelverstöße in der Underworld. Nachdem Kazuto durch Johnny Blacks Angriff Hirnschäden erlitten hatte, autorisierte Kikuoka seine heimliche Entführung. Die Verbindung Kazutos mit dem STL wurde als lebensrettende Fluctlight-Reparatur dargestellt, gleichzeitig trieb es Project Alicization voran, indem er zurück in die Underworld gebracht wurde.

Von Asuna auf der Ocean Turtle konfrontiert, verteidigte Kikuoka seine Handlungen und stellte das Leben eines einzelnen JSDF-Soldaten über 100.000 künstliche Fluctlights, die er als Kriegswerkzeuge betrachtete. Diese utilitaristische Haltung kollidierte mit Asuna und anderen, die Wesen wie Yui als empfindungsfähig anerkannten. Als Glowgen Defense Systems die Basis angriff, bekämpfte Kikuoka die Angreifer, erschoss Brigg und half Kayaba Akihiko – der einen Roboter bewohnte – indem er den Bombenentschärfer Hans eliminierte. Um Kayabas Fluctlight-Träger zu schützen, täuschte er seinen Tod vor, der später von der Regierung akzeptiert wurde, um seine Tarnung zu wahren. Während des Angriffs priorisierte er Kazutos Rettung über militärische Ziele.

Nachdem er den War of Underworld und den Widerstand der Bewohner miterlebte, verwarf Kikuoka den Einsatz künstlicher Fluctlights als entbehrliche Ressourcen. Er schwor, die Underworld zu schützen, in der Hoffnung, dass zukünftige Nachkommen der Integrity Knights oder Dark Territory-Krieger freiwillig dienen würden, um ihren angeborenen Schutzinstinkten nachzukommen.

Kikuoka operiert stets im Verborgenen, manipuliert Zivilisten – darunter Minderjährige – und überschreitet ethische Grenzen durch nicht einvernehmliches Kopieren von Fluctlights, die Underworld-Seuche und Kazutos Entführung. Obwohl er von dem Ziel getrieben ist, menschliche Kriegsopfer zu reduzieren und japanische militärische Autarkie zu erreichen – teilweise motiviert durch seine Verbitterung über die vermeintliche Ausbeutung japanischer Forschung durch die USA und seinen Waisenstatus nach dem Tod seiner Eltern bei einem möglichen Militärfehler-Flugzeugabsturz – werfen seine Methoden moralische Fragen auf. Seine hohe Intelligenz prägt seinen Charakter, oft verborgen hinter einer bescheidenen oder absichtlich schwer durchschaubaren Fassade.

Seijirō Kikuoka