Minato Kiyomizu, einst ein Wasserball-Wunderkind, sah seine Karriere durch einen Autounfall im dritten Jahr der Mittelschule entgleisen. Der Crash stürzte ihn in ein 203-tägiges Koma und löschte drei Jahre Erinnerungen aus, darunter seinen Sieg mit dem Team beim Momotaro-Cup und eine entscheidende Wette mit Chinu Kawakubo: Sie versprach, mit ihm auszugehen, wenn er Japans bester Highschool-Spieler würde, bei Misserfolg sollte er 220.000 Yen zahlen. Der lange Krankenhausaufenthalt schwächte seinen athletischen Körper, ließ ihn schlanker und weniger muskulös zurück.

Zunächst zögerte er, zum Wasserball zurückzukehren, doch an der Yamanami High School zwangen ihn Eitarō Oka und Jō Jojima, wieder mitzumachen. Sein einst arrogantes, egozentrisches Wesen wich einer fröhlichen Einstellung – bis eine zweite Kopfverletzung vorübergehend seine Erinnerungen vor dem Unfall zurückbrachte. Dieser Rückfall löschte seine Highschool-Erlebnisse aus, weckte Groll gegen Angehörige und Ärzte und gipfelte in einem gewalttätigen Wutausbruch, bei dem er sein Zimmer verwüstete.

Seine Familie – Vater Hideki, die schuldgeplagte Taeko, die während des Unfalls am Steuer saß, die jüngere Schwester Asumi und die Schildkröte Kamekichi – unterstützte seine Genesung. Chinus Wette, die später als teilweise erfundener Ansporn enthüllt wurde, vertiefte ihre Bindung. Teamkollegen wie der schüchterne Yoshiharu Ushimado und der halbjapanische Yutaka Inomata spiegelten Minatos Entwicklung vom Egoisten zum Teamplayer.

Ein Wendepunkt kam, als Minato Aufnahmen seiner früheren Arroganz entdeckte. Obwohl er sein altes Team in einem Präfekturmatch nicht besiegen konnte, versöhnte er sein vergangenes und gegenwärtiges Ich und schwor, weiter Wasserball zu spielen – samt seiner Fehler. Seine Reise betonte, verlorenen Ruhm mit der Gegenwart zu verbinden und Sinn im Schaffen neuer Erinnerungen mit dem Team zu finden.

Minato Kiyomizu