"Deer King" (Originaltitel: "Shika no Ō") ist eine Manga-Serie, die auf dem gleichnamigen Roman von Nahoko Uehashi basiert. Die Geschichte spielt in einer fiktiven Welt, die von politischen Konflikten und mysteriösen Krankheiten geprägt ist. Der Protagonist, Van, ist ein ehemaliger Sklave, der in den Minen des Zol-Imperiums schuftete. Nach einem Angriff durch wilde Hunde, die eine tödliche Krankheit namens "Mittelpest" verbreiten, wird Van befreit. Er überlebt den Angriff und entwickelt eine unerklärliche Immunität gegen die Krankheit. Zusammen mit einem kleinen Mädchen namens Yuna, das ebenfalls überlebt hat, flieht Van aus den Minen.

Die beiden finden Zuflucht in einem abgelegenen Dorf, wo sie versuchen, ein neues Leben aufzubauen. Doch ihre Ruhe ist nur von kurzer Dauer, da das Zol-Imperium und das benachbarte Königreich Aquafa um die Kontrolle über die Region kämpfen. Die Mittelpest breitet sich weiter aus und bedroht beide Reiche. Van und Yuna geraten in den Mittelpunkt dieser Konflikte, da Van als einziger Überlebender der Krankheit von großer Bedeutung für die Forschung und die politischen Interessen der Mächte ist.

Im Laufe der Geschichte wird deutlich, dass die Mittelpest nicht nur eine natürliche Krankheit ist, sondern möglicherweise mit den mysteriösen "Hirschen des Nordens" zusammenhängt, legendären Wesen, die über magische Kräfte verfügen. Van, der eine tiefe Verbindung zu diesen Hirschen hat, wird zum Schlüssel im Kampf gegen die Krankheit und im Ringen um die Zukunft der beiden Königreiche.

Die Charaktere sind vielschichtig und werden in ihrer Entwicklung detailliert dargestellt. Van ist ein stoischer und pragmatischer Mann, der durch seine Vergangenheit geprägt ist, aber dennoch Mitgefühl und Verantwortung zeigt. Yuna, das junge Mädchen, verkörpert Unschuld und Hoffnung, während sie gleichzeitig mit den traumatischen Erlebnissen ihrer Flucht umgehen muss. Die politischen Akteure, wie der Arzt Hossal und die Kriegerin Sae, tragen durch ihre Handlungen und Entscheidungen zur Komplexität der Handlung bei.

Die Handlung verbindet Elemente von Fantasy, politischer Intrige und persönlichem Drama. Die Welt von "Deer King" ist reich an mythologischen Anspielungen und historischen Parallelen, die die Geschichte in einen größeren Kontext einbetten. Die Serie erforscht Themen wie Macht, Überleben, Verantwortung und die Beziehung zwischen Mensch und Natur, ohne dabei moralisierend zu wirken.