"Paprika: The Dream-Child" ist eine Manga-Adaption des gleichnamigen Romans von Yasutaka Tsutsui, der auch die Grundlage für den bekannten Anime-Film "Paprika" bildet. Die Handlung dreht sich um die Erforschung von Träumen und die Grenzen zwischen Realität und Fantasie. Die Protagonistin, Dr. Atsuko Chiba, ist eine brillante Wissenschaftlerin, die eine revolutionäre Technologie namens "DC Mini" entwickelt hat. Dieses Gerät ermöglicht es, in die Träume anderer Menschen einzutauchen und diese zu analysieren oder zu beeinflussen. Im Geheimen nutzt Dr. Chiba ihre Erfindung unter dem Pseudonym "Paprika", um Patienten mit psychischen Problemen zu behandeln.

Die Geschichte nimmt eine dramatische Wendung, als einer der DC Mini-Geräte gestohlen wird. Der Diebstahl führt zu einer Reihe von unkontrollierten Traumsequenzen, die sich in die reale Welt ausbreiten und Chaos verursachen. Träume und Realität verschmelzen zunehmend, was zu surrealen und oft beunruhigenden Szenarien führt. Dr. Chiba und ihr Team, darunter der pragmatische Kollege Dr. Kosaku Tokita, müssen gegen die Zeit ankämpfen, um den Dieb zu finden und die Grenzen zwischen den Welten wiederherzustellen.

Ein zentrales Thema ist die Macht der Träume und ihre Fähigkeit, tief verborgene Ängste, Wünsche und Konflikte zu offenbaren. Die Charaktere werden mit ihren innersten Gedanken und Traumata konfrontiert, was ihre Persönlichkeiten und Beziehungen zueinander prägt. Neben Dr. Chiba und Dr. Tokita spielt auch Detective Toshimi Konakawa eine wichtige Rolle, ein Polizist, der von Albträumen geplagt wird und Paprikas Hilfe sucht, um seine Vergangenheit zu bewältigen.

Die Handlung ist geprägt von einer Mischung aus Science-Fiction, Psychologie und surrealen Elementen, die die Leser in eine Welt voller visueller und narrativer Komplexität eintauchen lässt. Die Manga-Adaption bleibt dabei eng an der Vorlage des Romans und fängt die dichte Atmosphäre und die philosophischen Untertöne der Geschichte ein.