"Higurashi When They Cry: Cotton Drifting Arc" ist ein Manga, der auf dem gleichnamigen Visual Novel basiert und zur "Higurashi no Naku Koro ni"-Reihe gehört. Die Handlung spielt im fiktiven Dorf Hinamizawa im Jahr 1983 und konzentriert sich auf eine Gruppe von Freunden, die in eine Reihe mysteriöser und unerklärlicher Ereignisse verwickelt werden. Der Protagonist, Keiichi Maebara, zieht mit seiner Familie in das abgelegene Dorf und freundet sich schnell mit den Mädchen Rena Ryūgū, Mion Sonozaki, Satoko Hōjō und Rika Furude an. Die Gruppe verbringt viel Zeit miteinander und nimmt an traditionellen Dorffesten teil, darunter das jährliche Watanagashi-Fest, bei dem ein Strohpuppenopfer dargebracht wird.

Im Laufe der Geschichte wird deutlich, dass das scheinbar idyllische Dorf von dunklen Geheimnissen und einer Reihe ungeklärter Todesfälle heimgesucht wird. Keiichi beginnt, seltsame Verhaltensweisen bei seinen Freunden zu bemerken, insbesondere bei Rena und Mion, die plötzlich bedrohlich und unberechenbar wirken. Gleichzeitig erfährt er von den sogenannten "Hinamizawa-Zwischenfällen", bei denen jedes Jahr während des Watanagashi-Festes jemand verschwindet oder stirbt. Die Ereignisse spitzen sich zu, als Keiichi das Gefühl hat, dass seine Freunde ihn hintergehen und möglicherweise sogar gegen ihn arbeiten. Paranoia und Misstrauen nehmen überhand, was zu einer zunehmenden psychologischen Belastung führt.

Rika Furude, die als Dorfschreinmädchen eine zentrale Rolle spielt, scheint über tieferes Wissen über die Vorkommnisse zu verfügen, gibt jedoch nur vage Hinweise preis. Satoko, die aufgrund ihrer traumatischen Vergangenheit oft als schwach und verletzlich dargestellt wird, zeigt ebenfalls Anzeichen von Verzweiflung und Angst. Die Beziehungen zwischen den Charakteren werden zunehmend angespannt, und Keiichi gerät in einen Strudel aus Wahnvorstellungen und Realitätsverlust.

Der Arc endet mit einer dramatischen Eskalation, bei der Keiichi, getrieben von Paranoia und Angst, gewalttätige Handlungen begeht, die zu einem tragischen Ausgang führen. Die Geschichte hinterlässt viele Fragen offen und legt den Grundstein für die weiteren Arcs der Serie, die die Hintergründe der mysteriösen Ereignisse und die Rolle der Charaktere weiter vertiefen. Der "Cotton Drifting Arc" zeichnet sich durch eine dichte Atmosphäre, psychologische Spannung und eine komplexe Erzählstruktur aus, die den Leser in die unheimliche Welt von Hinamizawa eintauchen lässt.