"Higurashi When They Cry: Cotton Drifting Arc" ist ein Manga, der auf dem gleichnamigen Visual Novel von Ryukishi07 basiert. Die Handlung spielt im fiktiven Dorf Hinamizawa im Jahr 1983 und konzentriert sich auf eine Gruppe von Freunden, die in eine Reihe mysteriöser und beunruhigender Ereignisse verwickelt werden. Der Protagonist, Keiichi Maebara, zieht mit seiner Familie in das abgelegene Dorf und freundet sich schnell mit den Mädchen Rena Ryūgū, Mion Sonozaki, Satoko Hōjō und Rika Furude an. Die Gruppe verbringt viel Zeit miteinander und nimmt an traditionellen Dorffesten teil, darunter das jährliche Watanagashi-Fest, bei dem ein Strohpuppenritual durchgeführt wird.

Im Laufe der Geschichte wird deutlich, dass das Dorf von einer düsteren Vergangenheit und unerklärlichen Phänomenen heimgesucht wird. Immer wieder kommt es zu mysteriösen Todesfällen und Verschwinden, die mit dem Fest in Verbindung gebracht werden. Keiichi beginnt, seltsame Verhaltensweisen bei seinen Freunden zu bemerken, insbesondere bei Rena, die obsessive Züge zeigt und von "mitnehmen" spricht, sowie bei Mion, die geheimnisvolle Andeutungen über die Geschichte des Dorfes macht. Die Atmosphäre wird zunehmend bedrohlich, als Keiichi das Gefühl bekommt, dass seine Freunde ihm etwas verheimlichen und dass er selbst in Gefahr sein könnte.

Rika, die als Dorfschrein-Priesterin fungiert, scheint über ein tiefes Wissen über die Ereignisse zu verfügen, bleibt jedoch rätselhaft und distanziert. Satoko, die eine traumatische Vergangenheit hat, zeigt ebenfalls Anzeichen von Paranoia und Angst. Die Handlung verdichtet sich, als Keiichi beginnt, an seiner eigenen Wahrnehmung zu zweifeln und sich fragt, ob er den Ereignissen trauen kann oder ob er selbst von Wahnvorstellungen getrieben wird. Die Grenzen zwischen Realität und Halluzination verschwimmen zunehmend, was zu einer beklemmenden und unvorhersehbaren Entwicklung führt.

Der "Cotton Drifting Arc" ist geprägt von einer dichten, psychologischen Erzählung, die Elemente von Horror, Mystery und Thriller vereint. Die Charaktere sind komplex und vielschichtig, wobei ihre Beziehungen und inneren Konflikte im Mittelpunkt stehen. Die Handlung wirft Fragen über Vertrauen, Paranoia und die Natur von Wahrheit auf, während sie die Leser in eine Welt voller Rätsel und ungelöster Geheimnisse entführt.