"Sugata Sanshiro" (TV Special) ist eine Anime-Adaption des gleichnamigen Romans von Tsuneo Tomita, der bereits mehrfach verfilmt wurde. Die Handlung spielt im Japan der späten Meiji-Zeit und dreht sich um den jungen Sanshiro Sugata, der sich auf eine Reise der Selbstfindung und des Wachstums begibt. Sanshiro, ein impulsiver und ehrgeiziger junger Mann, verlässt sein Heimatdorf, um die Kunst des Judo zu erlernen. Sein Weg führt ihn zu Shogoro Yano, einem Meister des Judo, der ihn nicht nur in den technischen, sondern auch in den philosophischen Aspekten der Kampfkunst unterweist.

Im Laufe der Geschichte entwickelt Sanshiro sich von einem ungestümen Anfänger zu einem disziplinierten und respektvollen Kämpfer. Er begegnet verschiedenen Herausforderungen, sowohl in Form von körperlichen Auseinandersetzungen als auch durch innere Konflikte. Eine zentrale Rolle spielt seine Rivalität mit Higaki, einem Meister des Jujutsu, der eine traditionellere und aggressivere Kampfweise vertritt. Diese Rivalität gipfelt in einem dramatischen Duell, das nicht nur Sanshiros Fähigkeiten, sondern auch seine geistige Reife auf die Probe stellt.

Neben den kämpferischen Elementen wird auch Sanshiros persönliche Entwicklung thematisiert. Seine Beziehung zu Sayo, der Tochter eines lokalen Geschäftsmannes, fügt der Handlung eine emotionale Tiefe hinzu. Sayo repräsentiert die sanfteren, menschlichen Aspekte des Lebens, die Sanshiro im Laufe seiner Ausbildung oft vernachlässigt. Ihre Interaktionen zeigen, wie Sanshiro lernt, seine Leidenschaft für das Judo mit einem ausgeglichenen Lebensstil in Einklang zu bringen.

Die Handlung betont die Werte von Respekt, Disziplin und Selbstbeherrschung, die im Judo zentral sind. Sanshiros Weg ist geprägt von Niederlagen und Siegen, die ihn nicht nur als Kämpfer, sondern auch als Mensch formen. Der TV Special fängt die Essenz der Romanvorlage ein und präsentiert eine packende Geschichte über persönliches Wachstum, traditionelle Werte und die Bedeutung von innerer Stärke.