"On the Way to a Smile - Episode Denzel: Final Fantasy VII" ist eine OVA, die als Teil des erweiterten Universums von "Final Fantasy VII" spielt. Die Handlung konzentriert sich auf Denzel, einen Jungen, der nach den Ereignissen des Spiels in einer von Chaos und Zerstörung geprägten Welt lebt. Die Geschichte beginnt in Midgar, einer Stadt, die durch den Fall von Meteor und die darauffolgenden Katastrophen schwer beschädigt wurde. Denzel verliert seine Eltern während dieser Ereignisse und wird zu einem Waisenkind, das in den Ruinen der Stadt ums Überleben kämpft.

Denzel schließt sich einer Gruppe von Kindern an, die in den Slums von Midgar leben und sich durch Diebstahl und andere gefährliche Aktivitäten über Wasser halten. Die Gruppe wird von einem älteren Jungen namens Marlene angeführt, die versucht, die Kinder zu schützen und zu versorgen. Denzel entwickelt eine enge Bindung zu Marlene, die ihm hilft, mit dem Verlust seiner Familie und der harten Realität seiner Umgebung zurechtzukommen.

Im Laufe der Geschichte wird Denzel von einer mysteriösen Krankheit befallen, die als Geostigma bekannt ist. Diese Krankheit ist eine direkte Folge der Einwirkung von Jenovas Zellen, die nach den Ereignissen des Spiels in der Umwelt verbleiben. Geostigma verursacht körperliche und emotionale Schmerzen und führt schließlich zum Tod. Denzel kämpft nicht nur mit den Symptomen der Krankheit, sondern auch mit der Angst vor dem Tod und der Hoffnungslosigkeit, die sie mit sich bringt.

Die OVA zeigt auch die Rückkehr von Cloud Strife, einem der Protagonisten aus "Final Fantasy VII", der Denzel und andere Kinder unterstützt, die von Geostigma betroffen sind. Cloud fungiert als eine Art Mentor und Beschützer für Denzel und hilft ihm, seine Ängste zu überwinden und einen Sinn in seinem Leben zu finden. Die Interaktion zwischen Denzel und Cloud ist ein zentrales Element der Geschichte und zeigt, wie die Charaktere mit den Folgen der Vergangenheit und der Unsicherheit der Zukunft umgehen.

Die Handlung der OVA ist eng mit den Themen Verlust, Hoffnung und Wiedergeburt verbunden. Sie bietet einen Einblick in das Leben der Menschen, die in der postapokalyptischen Welt von "Final Fantasy VII" überleben müssen, und zeigt, wie sie trotz der Widrigkeiten weiterhin nach einem Sinn und einer Zukunft streben. Die Geschichte von Denzel ist eine emotionale Reise, die die Auswirkungen von Trauma und die Kraft der menschlichen Widerstandsfähigkeit verdeutlicht.