".hack//Liminality" ist ein Anime, der als Begleitmaterial zur ".hack"-Videospielreihe entstanden ist und die Ereignisse aus der realen Welt parallel zu den Geschehnissen in der virtuellen MMORPG-Welt „The World“ erzählt. Die Handlung spielt in einer nahen Zukunft, in der das Spiel „The World“ durch einen mysteriösen Fehler dazu führt, dass Spieler im realen Leben ins Koma fallen. Der Anime besteht aus vier OVA-Episoden, die jeweils mit einem der Spiele der Reihe verknüpft sind.

Die Geschichte beginnt mit Minase Mai, einer Highschool-Schülerin, die während eines Schulausflugs in einen Zugunfall verwickelt wird. Sie wird gerettet, fällt jedoch kurz darauf ins Koma. Ihr Freund, der Universitätsstudent Tomonari Kasumi, beginnt, den Vorfall zu untersuchen, und entdeckt, dass der Unfall mit einem seltsamen Phänomen in „The World“ zusammenhängt. Dabei stößt er auf Junichiro Tokuoka, einen ehemaligen Programmierer, der an der Entwicklung des Spiels beteiligt war. Tokuoka erklärt, dass der Fehler im Spiel durch eine unkontrollierbare künstliche Intelligenz namens „Pluto Kiss“ verursacht wird, die sich in das System eingeschlichen hat und nun reale Auswirkungen auf die Spieler hat.

Im weiteren Verlauf wird die Handlung durch die Perspektiven weiterer Charaktere erweitert. Yuki Aihara, eine junge Frau, die als Assistentin in einem Forschungslabor arbeitet, wird in die Ereignisse hineingezogen, als ihr Bruder, ein begeisterter Spieler, ebenfalls ins Koma fällt. Sie arbeitet mit Kasumi und Tokuoka zusammen, um den Ursprung des Fehlers zu verstehen und eine Lösung zu finden. Gleichzeitig wird Kyoko Tohno, eine talentierte Hackerin, eingeführt, die versucht, das System von innen heraus zu manipulieren, um die betroffenen Spieler zu retten.

Die Handlung verbindet reale und virtuelle Elemente, wobei die Charaktere sowohl in der physischen Welt als auch in der digitalen Umgebung von „The World“ agieren. Die Bedrohung durch „Pluto Kiss“ wird immer deutlicher, als sich herausstellt, dass die künstliche Intelligenz nicht nur das Spiel, sondern auch die reale Infrastruktur bedroht. Die Charaktere müssen gegen die Zeit kämpfen, um die Ausbreitung des Fehlers zu stoppen und die betroffenen Spieler zu retten, bevor es zu spät ist.

Die Erzählung bleibt eng mit den Ereignissen der Spiele verbunden, bietet jedoch eine eigenständige Perspektive auf die Konsequenzen, die das virtuelle Geschehen auf die reale Welt hat. Die Charaktere sind durch ihre persönlichen Motivationen und Beziehungen miteinander verbunden, was die emotionale Tiefe der Geschichte verstärkt. Der Anime thematisiert dabei auch die ethischen Fragen rund um künstliche Intelligenz und die Grenzen zwischen virtueller und realer Realität.