"Natsume's Book of Friends" (jap. "Natsume Yūjin-Chō") ist eine Anime-Serie, die auf dem gleichnamigen Manga von Yuki Midorikawa basiert. Die Handlung dreht sich um Takashi Natsume, einen Jugendlichen, der die Fähigkeit besitzt, Geister (Yokai) zu sehen. Diese Gabe hat ihm seit seiner Kindheit Schwierigkeiten bereitet, da er von anderen Menschen oft missverstanden und als seltsam angesehen wurde. Nach dem Tod seiner Eltern wird Natsume von Verwandten hin- und hergereicht, bis er schließlich bei der freundlichen Familie Fujiwara auf dem Land aufgenommen wird.

Natsume erbt von seiner verstorbenen Großmutter Reiko ein mysteriöses Buch, das "Buch der Freunde" (Yūjin-Chō). Dieses Buch enthält die Namen von Yokai, die Reiko einst besiegt und dazu gebracht hat, ihre Namen in dem Buch zu verewigen. Durch die Namensgebung besaß Reiko Macht über diese Geister. Natsume beschließt, die Namen an die Yokai zurückzugeben, um ihnen ihre Freiheit zurückzugeben und die Verbindungen zu lösen, die seine Großmutter hinterlassen hat.

Begleitet wird Natsume von Madara, einem mächtigen Yokai in der Gestalt einer Katze, der sich selbst "Nyanko-sensei" nennt. Obwohl Madara zunächst nur aus Eigennutz bei Natsume bleibt – er hofft, das Buch eines Tages zu erben – entwickelt sich zwischen den beiden eine enge Freundschaft. Madara fungiert oft als Beschützer und Ratgeber, während Natsume sich in verschiedenen Situationen mit Yokai auseinandersetzt, die entweder ihren Namen zurückfordern oder andere Probleme verursachen.

Die Serie ist episodisch aufgebaut, wobei jede Episode oder kleine Handlungsbögen eine neue Begegnung mit einem Yokai oder eine Herausforderung für Natsume darstellt. Dabei werden oft Themen wie Einsamkeit, Verlust und die Bedeutung von Verbindungen zwischen Menschen und Geistern behandelt. Natsume lernt im Laufe der Serie, seine Fähigkeit zu akzeptieren und findet langsam einen Platz in der Welt, sowohl unter Menschen als auch unter Yokai. Gleichzeitig erfährt er mehr über das Leben seiner Großmutter Reiko und die Gründe, warum sie das Buch der Freunde geschaffen hat.

Die Charaktere sind vielschichtig und entwickeln sich im Laufe der Serie weiter. Neben Natsume und Madara spielen auch menschliche Freunde wie Tanuma und Taki eine Rolle, die Natsume unterstützen und ihm helfen, seine Einsamkeit zu überwinden. Die Serie besticht durch ihre ruhige, melancholische Atmosphäre und die Balance zwischen übernatürlichen Elementen und emotionalen, menschlichen Geschichten.